Amos Chapple；编译/Samuel Gao
随着象牙交易在许多国家被宣布为非法。在那些渴求“合法象牙”的庞大市场，比如说，中国，猛犸象牙成了新宠。因此，冰封了许多猛犸象牙化石的西伯利亚兴起了新的“淘金热”，人们为了挖掘象牙蜂拥而来。连最贫穷的西伯利亚村落，也因此诞生了百万富翁。
俄罗斯自由欧洲电台的摄影师Amos Chapple得到许可，来到一处热火朝天的象牙挖掘现场。那里有许多人整日喝着伏特加，和巡逻警察玩捉迷藏，用各种非法手段寻找西伯利亚冻土中失落的巨兽。
一、办法
几年前，这场“寻宝游戏”开始兴起，当时有流言说，有掮客为猛犸象牙花了一大笔钱。
从最近的城镇坐船去挖掘现场所在的河弯要五个小时，渔夫们就是在那里首次发现了从地里伸出来的奇怪骨头。
很快，满地捡象牙的日子就结束了，人们发明了新方法来取得这些西伯利亚的“白色金子”。
淘象牙者过去曾用削尖的棍子插入地面来寻找象牙，如今，他们改用水泵。
这些水泵强力无比，本来是消防队用的。现在，它们抽水时造成的呛人浓烟迷漫在整个山谷中。
勘探者用水枪喷射山体，暴露出了密集的动物遗骨。这表明，这里曾经是一片沼泽，吞没了许多史前动物。
有一些淘象牙者利用水压向地下挖洞，这个隧道深60米。
另一些人则在冻土下挖开巨洞。
有些洞穿透了整个山体
都是为了一夜暴富
永久冻土像是巨大的、肮脏的冰山，延伸在整个雅库特地区的表层地面下。
在温暖的土壤里，骨头只需要10年就会完全腐烂。但是在永久冻土里的象牙和骨头可以完好保存几万年。
二、钱
这根象牙重65公斤，刚被从冻土取出时拍了这张照片。它的售价是三万四千美元。找到它的两个人用了一周时间还找到了另外三根象牙，其中一根重达72公斤。
凯旋的淘象牙者，其中一人做出数钱的手势。他们俩都拒绝透露赚到的具体金额，不过很可能他们在八天内已经赚了十万美元。
这对猛犸象牙被中国人买走，雕刻之后在香港出售，一根象牙开价便要一百万美元。
除猛犸象以外，也有幸运儿靠其他异兽的遗骨挣了钱。比如这个撑住热水壶的头骨，便曾经属于早已灭绝的披毛犀。
这是另一个犀牛头骨，在一万一千年后重见天日。找到它的人说，“找到头骨，就意味着犀牛角就在15米或20米开外了。”
披毛犀的犀角很可能最后会被卖到越南，并被磨成粉，当成一味药材。这根2.4公斤重的犀角以一万四千美元的价格卖给了掮客。
不过对大多数淘象牙的人来说，在泥泞中忙碌整整一夏天的结果是一无所获，反而将自己赔了进去。
水泵使用汽油工作，一个搜索小队在三周内要用掉五吨汽油。但是大多数勘探者只能找到像这样毫无价值的遗骨。对这个挖掘点相当熟悉的古生物学家普拉特尼科夫博士估计说，大概只有百分之20-30的挖掘者能有让他们挣钱的发现。着挺让人难过的。他们中的大部分人都是向银行贷款来筹措勘探费用的。
三、 生活
大多数人整个夏天都远离家人。
在帐篷里，淘象牙者靠打牌和看手机里的视频放松。
这人给他妻子写了信，用的是卫生纸，再交给回城的人。
这块麋鹿肉已经算是奢侈的大餐了。他们吃的主要都是罐头牛肉和方便面。两个淘象牙者谈到他们还吃过狗肉，“当实在没东西可吃的时候……味道有点像培根。”
去年，两个勘探者在此溺水身亡，而这个人现在又撞了船。半夜三点，搜救队才找到他，器材全都浸了水。
四、破坏
自然景观已经被各种搜寻猛犸象牙的探索工具弄得满目疮痍，但雅库特的水系所受的影响更为深远。
谷底的这条小溪已经满是淘象牙用的水管排出来的脏水，溪水直接流入河中。雅库特曾以丰富的水产出名，然而现在，当地人根本就懒得动一下鱼竿。
一有带着警察的环保巡逻船接近的消息，整个山谷就迅速安静，人们在灌木丛中消失。这是一位在山崖上的护林员，正拿着对讲机说他发现了一条不知哪里来的小船在附近。
非法获取象牙被发现的话，罚金只有45美元。不过如果同一个淘象牙者被捉到三次，他就会面临更严重的指控。
不过，整个雅库特区域的淘象牙者的数量还是在逐年增长。就在我所在的这条河120公里的流域内，就有三个挖掘点。随着越来越多的暴富故事传回城镇，还会有更多人前赴后继。
