赖瑞和遗著：写给女儿的人类演化史

【编者按】

2022年4月26日，著名唐史学者赖瑞和去世。他的遗著之一《人从哪里来——人类600万年的演化史》，是一本科普书，近日在大陆出版。本文为该书自序，澎湃新闻经出版社授权刊载，标题为编者所拟。

赖瑞和 （蒋立冬 绘）

过去十多年，我迷上了人类演化史，有系统地读完这领域的经典论述和最新论文。读过之后，经常在饭桌上跟我家小女儿谈起人类演化的种种妙事，常常讲到兴奋处，忘了吃饭。女儿从大约9岁起，一直听到18岁上大学为止。她离家在外升学后不久，我也从台湾清华大学历史研究所退休了，回到我的出生地，马来西亚最南端的边城小镇新山市（Johor Bahru），在城郊旧居退隐。

闲时无事，想起从前和女儿谈论人类演化史的快乐往事，不觉动了心念，决定写一本这样的书。用一种深入浅出的说故事方式，用一般人看得懂的语言，讲述人类过去600万年的历史，也算是一本写给我女儿读的人类演化史吧。她在大学主修电视电影专业，非生物学或古人类学，但她当年在饭桌上，就能听得懂我的“高谈阔论”，如今也能看懂我这本书（我曾经给她看过书中的两章初稿）。如果她能看懂，那么其他一般高中程度的读者，肯定也能读懂了。

有朋友问起，这本书是学术著作吗？问得好。我原以为，大家看到这样的书名，应该就知道它不是学术著作，而是一本通俗普及类的历史书+科普书，因为学术著作不可能取这样的书名。不过，要写这种历史科普书，我要做许多研究，要读大量最新最前沿的英文研究论文（中文的论文很少），也算是一种学术工作吧。

我的工作，类似英美科普作家（science writer）的工作——先搜集专业古人类学的各种最新最好的文献，再研读消化，最后才用通俗的讲故事方法，把最全面的人类演化史知识，有系统地呈现给一般的普通读者。我好比是一个厨师，在众多科学文献中，精挑细选出最佳最新鲜的“食材”，想办法烹煮出一道美食，呈现给饕客们。

专业的古人类学家、古生物学家一般不愿意写这种通俗读物，因为这不是学术著作，无法在大学或研究单位里靠它升等。他们重视的是在国内外知名期刊上发表的论文。但是，这些专业论文往往是专家写给专家看的，充满术语和数字，内容深涩。普通读者恐怕难以卒读。

然而，社会大众和一般读者，中学生和大学生，又很需要获得最新最优质的人类演化史知识，以了解人类过去600万年的历史。怎样获得？其中一个办法，是上网搜寻。但网上的资讯往往真真假假，零零碎碎，作者和材料来源皆不明，充斥错误，如何可信？百度、维基一类的文章还好。最可怕的是，网上博客有许多“妙论”和“谬论”，天马行空，容易误导读者。在这方面，能够读英文的读者，比较幸运。近年来，英美出版界出了好几本相当不错的通俗读物，有些也被翻译成中文，如利伯曼（Daniel Lieberman）的那本《人体的故事》（The Story of the Human Body）。

至于翻译品质，有好有坏。坏的译本不少，译笔晦涩，常常不知所云，但即使是好的译本，它到底还是翻译书，难免会有一种“怪怪的翻译体”，让人读了有隔靴骚痒的感觉，不如读中文书那么亲切痛快。而且，这些英文书，原本设定的读者就是英美读者，非中国读者，经常有“欧美中心论”的倾向，不会去照顾到中文读者的阅读习惯，也不会涉及中国的材料，比如国内出土的那些古人类化石。

因此，我们需要一本特别为中国一般读者撰写的人类演化史。本书正是为了填补这一大空白而写。我主要的立论依据，是最新的英文古人类学期刊论文（除了少数例外，书反而都有些过时，不很重要）。这些论文许多发表在最顶尖的英美科学期刊上，如《科学》（Science）、《自然》（Nature）和《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）等等。书中引证的材料皆注明出处，可供好学者和有兴趣者做进一步的阅读和追踪。没兴趣者可略过不理这些注。全书内容兼顾可读性和一定程度的学术深度。 

本书的重点是人类演化史上最关键的几个主题，尤其是人类最标志性的特征——两足直立行走及其起源和演化。书中第七章《中国人从哪里来》，更是专门为国内读者撰写。英文书不会涉及这样的课题。同时，也特别把中国古人类学界的新发现，如2018年发表的陕西蓝田上陈遗址研究报告，纳入人类演化史（直立人走出非洲）的框架下来讨论（见第六章）。

人类演化史上有许多值得讨论的课题，例如种族和基因组（从一个人的基因组去分辨其种族），语言的诞生和人类智慧的演化等等，但本书不想写得太长，设定在200页左右，以免初学者见到三四百页的厚书，望之生畏。所以本书只处理了最基本、最核心、最不可或缺的几个主题。至于其他课题，我想将来有机会，留待下一本书再来细说。

写到这里，突然想到，如果我还在大学里教书，这本书倒很适合用作我的教科书，在通识部门开一门课。课名可取正经的《人类演化简史》之类的，或花俏一点的《我从哪里来》或《人类文明前史》。书中有不少照片，也可以制作成投影片，更方便教学，增加教学效果。这样一来，这门课就要比我从前跟我小女儿在饭桌上谈论人类演化史，要有系统多了。

本书初稿完成后，我发了一个PDF电子文件给中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的吴新智院士，就几个问题向他请教。吴老师在百忙中给我提了好些意见，特别是在智人起源和形成的问题上，让我受益良多。吴老师后来又给我一封电邮说：“你为了写这一本科普书，阅读了那么多的有关文献。对诸多文献能有如此质量的理解，不简单。我很敬佩。”更让我很受鼓舞。在此要深深感谢吴老师的鼓励，让我有信心继续写完全书，不致于半途而废。

最后，我要衷心感谢台湾清华大学图书馆，在我退休后，仍然给我保留我在职时的那个图书馆账号，让我如今远在海外，依然可以上网连线到清华图书馆十分丰富的各种电子期刊库，去下载阅读最新一期的《自然》和《科学》等英文电子期刊，以及《中国知网》里所收的中文期刊。如果没有这些庞大的电子期刊库可用，这本书是不可能写成的。

赖瑞和

2020年4月30日

《人从哪里来——人类600万年的演化史》，【马来西亚】赖瑞和/著，中信出版集团·见识城邦，2022年8月版