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打不过大鹅，还吃“螺蛳粉”，扬子鳄真的是“鳄鱼之耻”吗？

2022-07-21 07:20

来源：澎湃新闻·澎湃号·湃客

原创黑鳞鸡冠蛇物种日历

提到中国特有的国宝，除了大熊猫、金丝猴、长江江豚、中华鲟之外，最有名的就要数扬子鳄（Alligator sinensis）了。

和我们印象中鳄鱼血盆大口、利齿狰狞、凶残恐怖的形象不同，这些五短身材的小鳄鱼不仅长相较为“面善”，性情也较为温顺甚至羞怯——非但不会主动攻击人类，还能与在河边洗衣服洗碗的当地居民和睦相处，有时还会被人类轻易地吓跑。扬子鳄也因此成了“鳄鱼之耻”。

可是，扬子鳄真的这么弱吗？我们在纪录片里看到的鳄鱼都凶巴巴的，难道它们的战斗力也和扬子鳄差不多？

爱吃螺蛳粉的短吻鳄

扬子鳄是现存体型最小的鳄鱼之一，一般只有1.5m，体重约为36kg，也是唯一一种会冬眠的鳄鱼。

扬子鳄属于鳄目的第二大家族短吻鳄科。顾名思义，绝大多数的短吻鳄科鳄鱼，吻部较短且宽，从上方看呈U字形。这个家族的战斗力并不弱，大多数短吻鳄科有着较大且锋利的前牙，能用来固定和撕裂（其中凯门鳄属的前牙特别夸张，有些个体的下颌齿甚至会穿透上颌），后牙则较小且钝，用来碾碎硬物。而且，在食性上，这些鳄鱼对任何自己能捕获并肢解吞下的猎物来者不拒。

扬子鳄圆钝的吻部和短短的牙齿 | Berthold Werner / wikimedia

然而，扬子鳄和产于南美的宽吻凯门鳄（Caiman latirostris），却是短吻鳄科家族里的两个异类：它们的吻部更短更宽，头骨也比较高，口中缺乏锋利的犬齿状尖齿，用来碾压的钝齿却较多且发达。

宽吻凯门鳄长着一张“憨憨”的脸 | Joachim S. Müller / Flickr

这两种外形有些“憨厚”的中小型鳄类，主要以淡水中的螺类为食。宽吻凯门鳄喜欢捕食南美产的瓶螺科（也就是恶名昭彰的外来入侵物种福寿螺及其近亲），也吃小型的侧颈龟；而扬子鳄则更钟爱家乡的“螺蛳粉”，主食长江流域常见的圆田螺，也会捕食更坚硬的石田螺和河蚌。

为了从植被茂盛、淤泥遍布的静水中搜寻这些食物，并咬碎坚硬的螺壳，这两种鳄鱼虽然亲缘关系并不算近（扬子鳄属于短吻鳄属，而宽吻凯门鳄则属于凯门鳄亚科的凯门鳄属），却不约而同地演化出了宽短的吻部和发达的钝齿，以适应这种专业“唆螺”的生活，这种现象在生物学中被称作趋同演化。

扬子鳄 | Stolz, Gary M. / Wikipedia

但是，就像上面说到的，扬子鳄和宽吻凯门鳄实属家族里的异类。大部分鳄鱼，真的超凶的！

鳄鱼：“我超凶的！”

现存的鳄目共有28种，除了扬子鳄所在的短吻鳄科，还有真鳄科和长吻鳄科。鳄目动物分布很广，亚洲、非洲、南北美、澳大利亚都有，生境包括了河流湖泊、池塘沼泽和沿海滩涂、港湾河口等多种类型。

所有现存的鳄目都是半水栖的食肉动物，它们是近乎完美的伏击捕食者，拥有脊椎动物中数一数二强大的咬合力，配合交错排列的圆锥形牙齿，能够紧紧咬住挣扎的猎物，使之无法逃脱。位于头顶的眼、鼻孔和耳瓣使得它们即使大部分身体潜藏在水下，也能悄无声息观察水面以上的环境，遍布面部的三叉神经用来感受水中最细微的振动。

鳄鱼是可怕的捕食者 | Arturo de Frias Marques / wikimedia

鳄鱼表皮下的膜骨板和皮内成骨，则如同古代士兵穿着的板甲一样，能保护鳄类的身体不被挣扎的猎物或同类的利齿所伤。

如此说来，扬子鳄似乎真的是鳄鱼家族之耻……好在（？）盛产凶狠鳄鱼的真鳄科里，也有一些画风迥异的亲戚。要论“鳄鱼之耻”，扬子鳄并不孤单。

有的凶鳄是“奶凶”

真鳄科是鳄目的第一大家族，其中的鳄属是我们最熟悉的鳄类，从纪录片中的明星如巨大的尼罗鳄（Crocodylus niloticus）和湾鳄（C. porosus），到人工饲养很普遍、甚至会作为肉食出现在电商的暹罗鳄（C. siamensis），都属于这个家族。大部分鳄属的吻部较长，从上方看呈V字形，下颌的第三枚齿大且突出，恰好嵌入上颌的凹陷中。

什么？吃鳄鱼？对，你或许还记得盒马出售的冷冻鳄鱼，那就是暹罗鳄。

鳄属是鳄类家族中的“多面手”，以任何它们能够捕获的动物为食。从鱼类、虾蟹等甲壳类到蛙类、龟鳖、水禽，以及在水边或水中活动的哺乳动物，几乎来者不拒。一些大型成员如湾鳄、尼罗鳄和美洲鳄（C. acutus），还能捕食像海龟、野猪、水牛这样的大型动物，也会吞食遇到的动物尸体。它们的颌骨前半段粗大锋利的犬齿状牙齿，能用来撕裂大型动物的皮肤和肌肉，颌骨后部的钝牙则用来压碎猎物的骨骼和甲壳。

“鳄中猛男”尼罗鳄咬住了野牛 | BBC Earth

然而，同属真鳄科的侏鳄（Osteolaemus tetraspis），“画风”则截然不同。这些栖息在中非和西非热带雨林中的小鳄鱼四肢修长，身上披挂着鳄类中最为厚重的骨甲，白天隐藏在水潭或洞穴中，夜晚外出在雨林地面的溪流和落叶堆中捕食鱼、蛙、蟹、螺、昆虫等小动物，部分种群甚至生活在蝙蝠栖息的岩洞里，以各种洞栖昆虫和掉到地上的蝙蝠为食。为了适应在陆地上和浅水中捕食多种小型猎物的生活，它们的头骨短而高，牙齿也较小，模样煞是可爱。

侏鳄：我很弱，可是我萌呀 | Herman Pijpers / Flickr

有的鳄鱼擅长吃鱼

至于另一个鳄鱼家族——长吻鳄科，其现存种包括恒河鳄（Gavialis gangeticus）和马来鳄（Tomistoma schlegelii）。长吻鳄科体型巨大，拥有鳄目中最为细长的吻部，它们也因此长了一张比修图还要夸张的“锥子脸”，牙齿数量多且大小相似，呈密集的针状。

恒河鳄的长嘴巴 | Matěj Baťha / wikimedia

长吻鳄科（尤其是恒河鳄）四肢较短，在陆地上行动较为笨拙，皮下的骨板也较为退化。不过，长且宽大的尾部，却使得它们能在大河汹涌的水流中敏捷地穿行潜游，是真正的水中“蛟龙”。

长吻鳄科吻部的三叉神经数量多且密集，比起其他鳄类对水中轻微振动的感知更加敏锐，修长的吻部表面光滑，缺乏雕蚀纹（也就是鳄鱼面部那些凹凸不平的“疙瘩”），在水中左右横扫起来非常迅速且灵活。这些特征都很适合在深水中捕食行动敏捷、身体光滑的鱼类。这些“渔夫”的捕食效率是如此之高，以至于恒河鳄有“食鱼鳄”的别名。