香港大学脑与认知科学国家重点实验室

(原新闻稿已于6月22日发布)

抑郁症是一种严重的情绪病，并与自杀率上升有直接关系。目前全球有超过2亿5千万名抑郁症患者，但至今我们仍未能完全理解抑郁症患者在处理悲伤信息时的脑神经机制，以及他们的脑神经网络与健康人士的区别。

脑桥位于大脑颅骨底部附近，是大脑最底部的结构之一，也是脑干的一部分。最新临床研究显示，脑桥与情绪反应和处理情感信息有关。然而，目前关于人类情感处理的研究均着重皮质边缘网络的活动。脑桥是一个被忽视的脑区，这大大限制了我们对抑郁症基制的认知和理解。

香港大学脑与认知科学国家重点实验室主任李湄珍教授和中国科学院陈霖院士合作，进行了一项研究，分析脑桥和皮质边缘神经网络如何让抑郁症患者持续感受悲伤情绪。研究结果已于Communications Biology发表。

研究团队招募了41名19至31岁的健康人士，利用高分辨率的7T功能磁共振影像技术分析这些人士在处理情感后的大脑机制，结果显示脑桥有参与情感处理的过程。我们将数据应用于另一个实验，比较了49个重度抑郁症患者和39个健康人士的大脑功能连接的差异。

团队发现，抑郁症患者脑神经网络中的脑桥与杏仁核的连接强度明显地较健康人士强，更重要的是两个脑区的连接强度与抑郁症状的严重程度呈正相关，连接越强，症状亦越严重。

同时，研究团队亦发现大脑在处理悲伤和恐惧信息时，参与的脑神经网络非常相似（见下图），而神经网络重迭之处有助解释为什么很多人同时患有抑郁症和焦虑症。

李教授表示：「当大脑接收了悲伤的情感信息后，脑桥与杏仁核会互相交换信息。我们发现，抑郁症患者的脑桥与杏仁核的互动比一般人活跃，这或许与抑郁症患者常出现的心理障碍有关，例如缺乏兴趣和动力、自尊心低以及回避社交等。」

团队的研究结果具有重要的临床价值，过度活跃的脑桥和杏仁核连接是抑郁症的重要指标，这意味着这两个脑区的连接强度可能有助于检测抑郁症的严重程度。与此同时，在视觉上看到的悲伤信息会增强抑郁情绪并刺激脑桥。这结果显示了如可引导视觉注意力远离悲伤信息，应有助调控情绪，提高心理健康。

论文连结: https://www.nature.com/articles/s42003-022-03463-0