“中等危险阶级”：向往精致生活，但支付不起那个价格，美国中产要消失了吗？

原创 译言 

在你眼里，“中产阶级”意味着什么？

吃穿不愁，夫妻各有一份收入不错、社会评价良好的工作？

两个孩子，一栋大房子，至少一辆车？

周末去郊区散心，长假去外地或国外旅游？

人生唯一的烦恼大概就是：为什么自己只是个无聊的上班族，没有去追求年轻时的艺术梦想？

如果说，曾经的中产阶级是美国梦的象征，那么如今我们关于他们的想象，可能早就是明日黄花了。

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不稳定，正在成为美国中产阶级的新特征

2018年美国中央银行的一项财务调查发现，在美国有三分之一的中产阶级，如果面临意外支出，他们甚至都拿不出400美元。只有大约25%的中产阶级家庭有足够的储蓄应付六个月的生活开支。这里对中产阶级的定义是2018年年收入在4万-8.5万美元之间的家庭。

在最新的民意调查中，当人们被问及是否属于中产阶级时，大部分人都不愿意给自己戴上这样的帽子，很多人的自我认同是工人阶级。经济政策研究专家劳伦斯· 米歇尔表示，前些年认为自己是中产阶级的人，目前已经不这么看待自己了。

在考虑经济状况的时候，我们素来都认为这是个相对稳定的状态，要么穷，要么不穷；要么是中产阶级，要么不是。但事实上，美国很多中产阶级的经济状况远没有这么理想。乔治城大学的公共政策副教授布拉德利·哈代认为，不稳定，正在成为美国中产阶级的新特征。

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美国中产阶级真的缩减了吗？

那么，美国的中产阶级究竟为何会发生这样的变化呢？

皮尤研究中心的一项研究发现，中产阶级，美国社会曾经的中流砥柱，自1970年代以来已经开始缩减。1971年，大概有61%的美国人被认为是中产阶级，到了2019年，这一数字就落到了51%。

美国中产阶级的现状如何？美国的中产阶级是否在缩减？近些年来，这一问题一直被广泛讨论。

劳伦斯· 米歇尔认为，这个问题也不太容易回答，因为作为一个国家，美国从来不曾真正存在一个关于中产阶级的正式定义。

纽约城市大学的政治科学教授珍妮特·戈尔尼克表示：“在最近的一次研讨会上，当有人在字面意义上陈述，美国没有中产阶级了。我突然理解了这是一种政治性的修辞。我知道这样的说法是表示，身处中间的人过得并不好，但是这样的说法并不准确。”

根据研究数据，1985年和2016年，在美国比较富裕的16个县中，中产阶级的规模并没有缩小。甚至是毫无变化。1985年和2016年，美国中产阶级的占比都是59%。

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维持一份体面的生活正在变得越来越贵

专家们喜欢用“夹缝生存”（squeezed）这个词来描绘如今美国中产阶级正在面临的困境。

即使从严格的数据上来说，美国的中产阶级规模并没有缩减。但是他们的确面临着维持中产阶级身份的压力和焦虑。

如何才能过上中产阶级的、有质量的生活呢？对如今对美国人来说真的不太容易。大家没那么容易支付自己的房租，更别提拥有一处自己的房子。在三十多岁的年纪，他们不太想要孩子，因为养育孩子真的是太贵了。更别提医疗问题，如果没有医疗保险，他们根本无法得到足够的医疗服务。这就是中产阶级正在面临的问题。

因此，与其说中产阶级数量在缩减，更准确的说法是，中产阶级的生活方式变得更加昂贵和不确定了。

更年轻的一代人也开始面临这些困境。2019年，60%的千禧一代属于中产阶级，而在婴儿潮一代，这个数字是70%。

尚塔尔·雅各布与丈夫一起生活在德克萨斯州的郊区，有一个孩子。他们的家庭收入是每年10万美元，应该能算是中产阶级了。

尚塔尔表示，他们还在为财务稳定问题而忧心。六位数的年收入，听起来很棒。但是一旦结婚，光税金500美元就出去了。另外，还有全家的保险，儿子的大学基金。还没有进行生活开支，800美元就没了。另外，租金1700美元，电费150美元，电话费280美元，网费60美元。还有车，支出大概800美元，车辆保险400美元。每个月在食物上支出400-500美元，而且还在增加。

尚塔尔认为，自己每周辛苦工作、精打细算，有时候听到别人说，你可真幸运有那么棒的工作，简直不知道说些什么。

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中产阶级为何如此焦虑？

那么，为什么美国的中产阶级活得这么辛苦呢？

第一个原因是收入停滞。

自1970年到2018年，美国中产阶级的收入占总收入的比例下降了19%。相比之下，富有阶层的收入上涨了19%。

布鲁金斯学会的一项研究发现，收入顶层和底层的增长速度20%相比，中产阶级的收入收入增长速度约为一半，大概是10%。

尚塔尔表示，一直待在一家公司，收入就停滞不前，好几年收入增加了大概几千美元。要想实现收入的跃升，就只能跳槽，但是这个选择本身就不太稳定也不安全。在过去的40年中，尽管美国的经济一直在增长，蛋糕越来越大，但是中产阶级并没有从整体向上的经济中充分受益。根据数据，相比生产力的增长，普通工人的收入大概落后43%。这就意味着，在过去40年，中产阶级每年本该多赚1%。但是他们没有得到这部分金额。因为不平等问题的加剧，占收入前10%，特别是前1%，或者0.1%的人将经济增长中的大部分利润都纳为己有。

第二个原因就是生活成本的急剧增加。

尽管收入停滞不前，但是多年来，生活成本却急剧上升。

在过去的50年，美国普通家庭的收入仅增长16%，住房成本却增加了190%，大学学费飙升264%。

尚塔尔说，5年前，自己刚搬进这所公寓，房租是1100美元，现在是1700美元。可是自己的工资并没有增长600美元。

医疗、住房和教育支出的上涨，为中产阶级家庭带来了巨大的收入压力。对于生活成本已经比较高的城市来说，更是雪上加霜。

2018年的一项分析发现，在旧金山、纽约等沿海城市养家糊口，过上中产阶级的生活方式，每年至少需要30万美元的收入。而在2020年，只有10%的家庭年收入超过20万美元。

尚塔尔提到，最近在自己工作的普莱诺看到了一套公寓，觉得如果可以步行上班的话，那就太棒了。价格大概是2400美元，她觉得这太疯狂了。更别提什么月租5500美元的联排别墅。

第三个原因是政策问题。

政策支持可能既是中产阶级夹缝生存带来的恶果，也是这个问题的解决方案。

尚塔尔认为没有任何政策可以帮助到自己。一旦自己找到工作，他们就会说，你需要的只是一份工作，既然得到了，那就继续努力吧。

人们工资的停滞始于70年代，当时生产力增长缓慢。但是1970年之后，生产力开始加速。1980年代，收入最高的1%越来越富有，不平等现象急剧增长。股市大涨，但大家的薪水并没有增加。这个问题与政策的放松，失业增加和工会力量削弱，最低工资未能提高等问题紧密有关。

低工资工作的全球化的确使很多地方的蓝领工作机会受到了重视。关键的问题在于，经济没有变得更糟，正是因为美国的一些政策，经济增长带来的利益并没有广泛地分享给绝大多数人。

2021年，美国政府打算重新振兴中产阶级。2021年11月开始，政府出台了1万亿美元的基建法案和重建更好未来的法案，这些政策都旨在为中等收入家庭提供支持。不过这些法案能否真的改变中产阶级的处境，还有待时间来验证。

尚塔尔说，至少自己现在还没看到明显的变化。她认为整个中产阶级的处境岌岌可危，一场意外，一场灾难就能把他们打回原形。

原标题：《“中等危险阶级”：向往精致生活，但支付不起那个价格，美国中产要消失了吗？》

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