加入加拿大联邦：因负债过高而被收购的纽芬兰

负债是企业资金的重要来源。适当的负债是企业经营的手段之一，但是过高的负债不仅会使企业背上沉重的负担，影响企业的健康发展，而且如果出现违约，甚至会导致企业破产或被收购重组。对于一个国家来讲也同样，适当的负债不仅可以解决建设或者战争需要大量资金的问题，也有利于刺激经济的发展，但是过高的负债将导致主权信用的降低，如果出现主权违约事件，不仅会损害国家的声誉，甚至还会产生更加严重的后果。

在人类历史上希腊是第一个主权违约的国家，早在公元前4世纪的阿提卡海洋联盟，当时13个希腊城邦中就有10个未能偿还提洛神庙的借款。自1800年至2009年，全世界至少发生过250次主权外债违约。大的违约潮共有5次，分别为拿破仑战争时期、19世纪20～40年代末、19世纪70～90年代、20世纪30年代大萧条时期，以及20世纪80～90年代新兴市场的债务危机。

最早解决主权违约的方式主要是动用武力胁迫或战争入侵。1876年，埃及政府的债务已接近1亿英镑，伊斯梅尔无奈之下宣布财政破产，各国接管了埃及事务，英国更是在1876年和1882年先后入侵了埃及。直到70年后，埃及才真正摆脱英国的殖民统治。在现代社会由于借款来源相对分散，成本收益分析也往往得不偿失，武力和战争的方式逐渐被放弃，但想当“老赖”也很不容易。苏俄在1918年拒绝偿还沙皇时期的债务，但当俄罗斯重新回到国际债务市场时，还是不得不就违约债务进行象征性偿还。

如果一个国家的债务负担过重，而又不想违约，那它可能就要被迫接受他国提出的重组条款，甚至丧失国家主权或被吞并收购。

纽芬兰岛是位于北美大陆东海岸上大西洋海域的一个岛屿。1583年，英格兰探险家汉弗利·吉尔伯特爵士宣称纽芬兰属于英格兰，纽芬兰成为大英帝国的第一个海外殖民地。纽芬兰渔场是世界上最大的渔场之一，在经济上对英国十分重要，尤其对于英国船只运输业和捕鱼业的重要性更为显著。17世纪“不列颠贸易委员会”甚至一度认为，在财富和安全上，纽芬兰的重要性大于加拿大和路易斯安那的总和。1832年，英国在纽芬兰建立民选议会，1854年起纽芬兰获得责任政府。

加拿大独立之后，一直想把纽芬兰并入其领土，被纽芬兰人断然拒绝。在此后的岁月中，加拿大多次向纽芬兰伸出橄榄枝，但同样遭到了纽芬兰人的拒绝。直到1914年第一次世界大战爆发，与英国同宗同源的纽芬兰也加入了英国对德国的战争。在这场战争中，纽芬兰不仅人员损失惨重，同时在财政各方面也是债台高筑，本来还很富裕的纽芬兰背上了沉重的债务负担。但是，纽芬兰人对自己的经济还是非常自信的，因为他们拥有全世界最好的渔场。他们相信，用不了几年，就可以偿清债务。

但偏偏在这个时候，美国等国家的渔业发展起来了，全球的鱼肉价格出现了下滑，而此时其他食品价格则出现了上涨。纽芬兰除了渔业之外，其他食品主要靠从国外进口。纽芬兰失去了主要的收入来源，同时还要支付更多的食品进口费用。纽芬兰受到了食物价格上涨和干鱼价格下跌的双重挤压，人民生活苦不堪言。再加上在战争时欠下的巨额债务，财政一下子就被压垮了。到了1930年，纽芬兰已经欠下了4000万美元的外债，超过国民收入的三倍。纽芬兰作为国际借款的信用大幅下跌，主权债务使国家到了破产的边缘。

1933年，由于担心纽芬兰的信用可靠性，加拿大各大银行威胁要暂停对其放贷，纽芬兰面临资金链断裂的危险。在万般无奈之下，纽芬兰只好去抱英国的大腿了。英国派出的皇家调查委员会在进行了三个月的调查与广泛取证之后，建议纽芬兰解散议会，由英国指派一个“六人委员会”对其进行管理，这等于纽芬兰放弃国家主权，重新变为殖民地。但是，由于债务负担实在太重，纽芬兰也不想违约，于是纽芬兰只好答应。从那年开始，纽芬兰又成了英国的一部分。英国从每年的预算中拨出一部分，帮助纽芬兰还债。

第二次世界大战结束之后，英国经济遭受重创，昔日的威风已不复存在，其作为世界经济领导者的地位也不得不让位于美国。在这种情况下，英国已经顾不得纽芬兰这样的小兄弟了。英国政府持续削减对纽芬兰的预算，并明确希望纽芬兰能加入加拿大联邦。但纽芬兰人还是很不愿意加入加拿大，可又没有办法独自走出经济困境，于是就装模作样地同加拿大谈判，希望能在加拿大的帮助下建立一个独立的政府。当加拿大发现纽芬兰的企图后，就断然拒绝了，并表示没有兴趣在经济上帮助纽芬兰，除非纽芬兰选择加入加拿大联邦。

纽芬兰人心里很是不情愿，可是面对沉重的债务负担和日益萧条的经济，他们也别无选择。在英国的紧逼、加拿大的利诱，以及本国联邦主义者的推动下，纽芬兰人最终不得不“就范”。1948年，纽芬兰公投，决定加入加拿大联邦。1949年3月31日子夜，纽芬兰正式成为加拿大的第十个省份，亦是最后加入的省份。虽然从一个独立的国家变成了联邦的一个省，但是纽芬兰的许多权利得到了相当大的保证，每年联邦预算中都有不小的一部分用来资助该省的经济，保护已凋零的渔业。

捕捞鳕鱼是纽芬兰的传统产业。20世纪下半叶的过度捕杀造成了纽芬兰海域的鳕鱼数量急剧减少。1992年，加拿大政府下令禁止捕捞鳕鱼，纽芬兰渔业遭遇灭顶之灾，三万人失去工作，大量人口迁出，省人口数量开始连年下降。直到今天，纽芬兰仍然是加拿大经济比较落后的省，财政还需要靠加拿大政府的补贴维持。一些渔民在夏季下海捕鱼，到了冬天海港冰封时就主要靠领取政府失业救济金过活。

（本文摘自《癫狂与理智：你不得不知的世界金融史》，社会科学文献出版社，2017年7月。经授权，澎湃新闻转载，现标题为编者所拟。）