鹿角长生，背后机理是什么？

文/陈根

鹿因其美丽优雅的形象，自古就被人类当成瑞祥神兽。当然，除了观赏，鹿的鹿茸更是具有营养价值。鹿茸是鹿刚长出不久尚未骨化的嫩角，外覆茸皮，内含软骨、血管。

梅花鹿和马鹿的鹿茸都可供药用，其中，鹿茸的药用价值最早见载于秦汉时期的《神农本草经》，列为中品，称鹿茸有“益气强志，生齿不老”的效果。明代著名医家李时珍也在《本草纲目》上记载鹿茸“善于补肾壮阳、生精益血、补髓健骨”，是强身健体的上好补品。

值得一提的是，如果不及时锯取鹿茸，任其继续生长，鹿茸便会褪掉茸皮，逐渐骨化为坚硬的鹿角。此时养鹿者只能再等一年，等鹿角在秋冬时脱落，于次年春季长出新的鹿茸，再进行收割。

然而，无论是入药还是作为膳食进补，虽然多年来人们一直希望从鹿茸中获得抗衰防病的能力，但却对其中的机制不甚明了。现在，一份发表在《细胞发现》上的研究，通过对包括鹿茸干细胞在内的多种细胞进行代谢层面的分子图谱绘制，揭示了鹿茸有再生的能力背后的生命活性物质。

根据论文，研究人员的分析既包括鹿茸干细胞，也包括“再生之王”蝾螈断肢再生的芽基、还包括年轻的灵长类组织以及具有强再生能力的人类干细胞。

结果显示，在鹿角的再生过程中，位于鹿角骨膜的鹿茸干细胞可以分化产生包含血管、软骨、骨、真皮和神经在内的完整鹿角器官。也就是说，干细胞是再生的“主角”。这与人类干细胞的作用是相同的，人类的成体干细胞，也可以对多种组织和器官进行再生修复。

不同的是，在已有的代谢通路的框架内，研究团队跨物种、跨年龄、跨组织地分析了大量的细胞，发现再生细胞对代谢途径有自己的“偏好”，富集多胺代谢、尿嘧啶代谢、脂肪酸代谢等更频繁地发生。研究人员认为，这些代谢通路是跨物种保守的、与再生密切相关。

同时，研究团队结合已有的人类干细胞衰老研究平台，对潜在的促再生代谢物进行了细致的筛选，最终发现了一种“明星分子”——尿苷。而此前，尿苷作为一种药物具有防治心脑血管疾病等活性。

研究人员表示，单一代谢物尿苷能够促进哺乳动物多器官组织的再生修复过程。年轻人血液与老年人血液相比具有更高的尿苷含量也从侧面证明了这一点。这样来看，“尾闾不禁沧海竭，九转灵丹都慢说。唯有斑龙顶上珠，能补玉堂关下穴。”鹿茸的功效，确实不是徒有虚名。