口音背后的身份焦虑：融入他人的社会，不如做更好的自己

记得有一次，和一位韩国老师吃饭，她在首尔大学教英国文学，当时是剑桥大学的访问学者。她问我练的是英音还是美音。我说，因为在英国读书，所以不可避免地受了英音影响，但同时也还带一点儿中国腔；而且我觉得这种口音就挺好，也希望当地人能够毫不费力地辨认出我是一个英文还可以的外国人。她很诧异，问：你难道不想融入英国社会吗？

之所以这样问，是因为她早年在美国读博，需要做助教。由于学生大部分是土生土长的美国人，她觉得压力很大，所以当时特别想练一口纯正的美音，让学生觉得自己也是美国人。

我给她讲了这样一个故事：两个外国人学中文，一个学得好，一个学得不好，他们在街上碰到一个老爷爷，于是上去问路。中文不好的那个人吞吞吐吐地说“老头儿”，老爷爷一看是个外国人，就没计较，大大方方地指了路。中文学得好的那个人，不知道“老头儿”这个称谓有贬义，非常流利地称老人为“老头儿”，结果那位老爷爷很恼火，故意指了个错误的方向。

这个故事，一方面说明学习语言时需要了解词语的褒贬义，另一方面也说明，作为外语学习者，我们需要对自己已经掌握的语用知识和文化常识有一个客观的判断。“老头儿”这个词，一个初学者不清楚，是可以理解的，但一个中文十分流利甚至操着京腔的人，用错了一般不容易被原谅。从这个角度说，表里如一的言行，可以让别人对你的身份有一个较为准确的定位，减少不必要的误会。

在中国，我们接触外籍亚裔的机会似乎不多，但在英国，有很多从小在当地长大的亚洲人。我们站在一起，肤色一样，但说话的措辞、表情和肢体语言非常不同。对我来说，模仿英式口音，就像刻意要把自己变成他们中的一员，既不需要，也不可能做到。每每用英语表达自己的想法，我都希望别人看到，这是一个有跨文化体验的外国人的想法，而不是一个英国华裔的想法。

英国伦敦 东方IC 图

口音，代表的是身份。在剑桥，我遇到了来自世界各地的人，听到了新西兰口音、韩国口音、新加坡口音、希腊口音、印度口音、意大利口音、伊朗口音等等。口音是每个人言行举止的一部分，不仅不是一个问题，而且后来再遇到有新西兰口音的人，会让我想起自己的新西兰朋友，觉得很亲切。

学英语的时候，推崇英音或美音，很多时候是出于对其社会地位的崇拜，或对某种身份的渴望，而不是对口音本身的认知。在美国，有学者调查了37个外国留学生，其中62%表示自己学英语的目标是说一口纯正的美音，但有趣的是，只有29%能够真正辨别出哪些才是所谓纯正的美音。在中国，也有研究表明，自认为喜爱美音的学生，他们发音中具有英音特点的词远远超过美音词汇的数量，而自认为偏好英音的学生，口语中也有三分之一的词具有美音特点。

追求自己喜欢的口音和身份，大概是每个人的自由；但根据口音断章取义地评价他人的身份，就是歧视了。曾经有一个实验：两组英语水平相当的学生，听同一段讲座录音，录音播放之前，一组学生被告知这是一位白人老师的讲座，另一组被告知主讲人是一位亚裔老师。结果，听完一模一样的录音，学生认为亚裔老师带着浓重的外国口音。这说明，对种族和社会地位持有的偏见，已经让人很难对口音本身做出客观的判断。

在国内，类似的偏见似乎已经不知不觉地嵌入了人们的英语学习观。中国学生对于口音纯正的老师往往特别推崇。中国老师在评价学生的英语演讲时，对不影响表意的单个语音错误也经常会过分挑剔。人们习惯性地认为，学英语就要学最纯正地道的。这不无道理。但当口音和身份根本无法剥离的时候，问题就不那么简单了。一些英语培训机构在雇佣外教时，选择标准除了口音甚至还有肤色，这是赤裸裸的歧视。在公立学校，对纯正口音的推崇，让海外经历丰富的学生优势大增，和其他学科相比，英语成绩似乎受学生家庭背景和社会阶层的影响更大，而许多家长担心孩子会输在起跑线上，这本身就是一种对身份的焦虑。

不可否认，口音的确是一种资本。但我也觉得，其实只要做到言之有物，能表达有趣的想法，不管口音是否标准，都会有人愿意跟你交流。有趣的想法可以通过积累而获得，但口音经常是与生俱来的，在我们没有意识的时候就已经形成了。改变口音，意味着改变自己这个人，不仅痛苦，而且对于语言天赋平平的人来说，几乎不可能。至于融入英国社会，回想起来，我在那个国家获得的认可，基本和口音无关；而那些本不可能获得的机会，也大不会因口音的改变而得到。

刚到英国的时候，我听不懂印巴口音，觉得那是印巴同学英语不标准。但后来，看到世界各国的同学都能和他们顺畅地交流，才意识到，这其实是我们自己的问题。口音各异，是因为人们背景不同；有一些不同，只因不合乎我们提倡的标准，就被定义为一种缺陷。

很多人习惯把所谓标准的英音和美音当作完美的典范，把自己带地方口音的英语看成一种缺陷。但事实上，所谓标准口音和其他口音，都只是语言的一种变体。学习一门外语，涉及到方方面面的技能，就算学不会地道的口音，也还可以在其它更重要的方面有所突破。以英语为母语的英美公民，虽然在全球化的今天占尽优势，但其外语能力的匮乏也是让人忧心的问题。只会说一门语言的人，他们对异国文化的包容程度和跨文化交际的能力，一般也比较有限。

不同的生活境遇，赋予每个人不同的能力。遗憾的是，我们的教育似乎并不擅长引导每个人去发现和欣赏自己的优势，而是喜欢提供一种标准的范式，让所有人按照这个标准去审查和修正自己，而且还潜移默化地让人相信，达到这些标准，是值得追求的人生目标。

人在社会上立足的方式有很多，学习外语的好处也有很多，比如它能够扩展人的活动范围，增加生活的可能性，它还能让人了解地球另外一边的人具有什么视角、使用什么概念，让人跳出自己的小圈子，欣赏到一些不同的价值观和生活方式，然后更好地和这个世界互动，并成为它的一部分。至于口音，它顶多只是一个可有可无的工具而已，因为学一门外语，终究不是为了变成别人，而是为了成为一个更好的自己。

参考文献

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