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教授前往“新战场”
产 哥 说
基础科学率先踏入产业互联网的“无人区”,探索前所未有的技术应用价值。
幕后的学术研究者,变成一线的创业者。在新战场,他们走过关于公司商业逻辑、技术路线、管理模式的探索之路,积极实践和推动产业数字化发展。
主笔:kitty 静菲
编辑:叉叉、小包
2014年初春,武汉空气中还带着丝丝凉意。黄先锋,武汉大学测绘遥感信息工程国家重点实验室教授,刚刚结束一天研究。走出实验室,他做了一个思虑许久的决定——去创业,冲到前线实地考察测绘技术如何应用到各行各业,打通实验室研究到产业应用的通路。
在别人看来,离开舒适区进到一个新战场,这个决定有点“傻”。但黄先锋说不想再等了,实验室研究成果虽然有很多,但都没有达到实用级,导致市面没有能用的国产软件。在三维城市数字化领域,中国购买国外一个节点的成本就要几十万。
一年以后,同样是在武汉大学,新闻与传播学院副教授王琼也意识到,在数据化表达领域,国内媒体与国外媒体有很大差距。将获取、表达数据的能力传递给普通人,成了王琼走出实验室的创业方向。
在科创类创业公司中,教授、博士和高材生组成创始团队几乎已成标配。部分学术研究者不再专注于单一的学术研究,而是选择通过产业实践,验证技术,推动落地。6年后的今天,黄先锋与王琼在各自的领域有所成就。回首当初,他们一致认为,创业是科研成果落地的最好方式之一,产业实践才是缩小国内外技术差距最好的行动。
走出实验室,冲向一线
2006年,黄先锋从武汉大学测绘遥感信息工程国家重点实验室毕业,获博士学位后留校工作,并于2013年开始任测绘遥感信息工程国家重点实验室教授、博士生导师。
在创业以前,他的工作就是实验,创新,出论文,生活平静,也有成就感。如果没有遇见敦煌,这种生活或许会延续到50岁、60岁……
作为丝绸之路上的历史文化名城,敦煌的月牙泉、莫高窟九层楼与莫高窟艺术景观一同丈量着中华文化的深度。然而,绝美的壁画与景色的背后,却是另外一番景象,壁画脱落、色彩衰变,病害正在“侵蚀”敦煌。利用数字技术进行记录和测绘,从而形成一套完整的保护档案,是莫高窟从20世纪80年代末开始至今探索的方向。
2007年,黄先锋接到一项特殊任务——通过激光设备对莫高窟进行三维扫描、拍摄洞窟照片,进行数据处理。当时,在敦煌进行文物数字化三维建模,需要通过激光扫描、纹理贴图等一系列动作才能完成,人工处理占了大部分,一小时只能处理好很小的一块,效率非常低。敦煌有近700多个洞窟,而在敦煌之外,全国各地还有大量的石窟、彩塑、石刻需要数字化建档。
很多在实验室里已经研究成熟的技术,到了石窟数字化工作现场,总会出现各种难以解决的问题。“通俗地说,二维照片是平面的,但石窟内的佛像、壁画却不是。最难的是让平面和曲面能够‘对准’,用文物贴图技术实现精准的数字化复制。”黄先锋说。
黄先锋与同事在敦煌莫高窟进行三维扫描
他意识到,传统的测绘技术已经很难适应结构复杂、纹理丰富、大数量级的文物快速高精度建模需求。为实现这一需求,黄先锋与团队尝试了三个月,才扫清了技术障碍。
这是从事测绘研究多年的黄先锋第一次深刻感受到科研成果与实际应用之间的鸿沟,也成为他走出实验室的动机——缩短3D测绘技术与实际应用之间的距离。2015年,黄先锋创立大势智慧。
与黄先锋相似,王琼早期从事新闻媒体,后来到武汉大学做新闻研究。在没有出国之前,她跟大多数传统媒体人一样,关注个案式、截面式、典型式的报道。
当听到“Data journalism”(数据新闻)这个词的那一刻,王琼感到兴奋且好奇。做国际访问学者期间,她发现这种量化思维在信息组织的应用由来已久,最早可以追溯到上个世纪50年代,而国内在这个领域才刚刚起步。作为信息传递的主要渠道,媒体报道如果缺乏数据的呈现,往往会弱化事实的客观性和真实性。
王琼在咖啡馆启动创业
她举了一个简单的例子,当人们被问到“你认为哪个职业死亡率最高?消防员、垃圾清洁工和保安”时,第一印象是选择消防员,因为在民众认知中,消防员是高危职业,而且网上有很多消防员牺牲的相关报道。
但历史数据显示,死亡率最高的是清洁工。这种认知失误,其实是大量个案报道塑造了一个相对“失真”的世界,背后正是数据应用和量化思维的缺失。因此,回国后的王琼一直在考虑如何通过简单的工具,实现数据的可视化呈现,帮助各行各业实现数据高效、及时地应用。2015年,武汉镝数科技成立。
打头阵,必经这一关
创业只是起点,在漫长的企业运营过程中,像黄先锋这样从高校出来的专业性技术创业者,在商业模式、企业管理等方面往往面临较大的挑战。美国巴士底有限公司CEO布拉德利·拉尚博士曾表示,美国高校教授创业公司失败率高达96-97%,不懂管理是最致命的问题。
在大势智慧刚创立的时候,行业对自动三维重建技术的理解还处于比较初级的阶段。创始人拥有的科研和技术实力,不足以从投资人手里换到足够的起步资金。比起技术,投资人问得更多的问题是商业模式是什么,管理模式是什么,竞争壁垒是什么,营收预期如何?
这些问题,黄先锋一个都答不上来。“见了二三十个投资人,最终没有一个人投”。
为了梳理出大势智慧的商业模式,黄先锋不断地去找投资人沟通,然后回家反思、提炼。最终,还是一位技术出身的投资人给出天使轮。每隔一段时间,这位天使投资人都会飞到武汉给黄先锋讲解商业逻辑,梳理商业规划和技术路线,解决公司管理过程中的种种难题。两人在办公室里一坐就是两天,这一行动持续了整整两年。
黄先锋最开始想做的,是通过无人机实现快速拼图的软件,但落地过程很难,不仅对技术要求非常高,还需要跟硬件强绑定。尝试一段时间后,黄先锋发现技术与模式似乎都走不通,第一代商业模式就此终止。
用现在流行的说法,没有通过市场验证PMF(Product Market Fit)的初创期难题。
如何让技术走出实验室,让技术得到更快速的产业验证——对技术型人才来说,是创业中必经的一关。
对此,王琼也深有感触。
在做老师的时候,王琼的日常就是授课、科研,帮助学生成长。即使是担任节目制作人,需要团队协力完成工作,也只是依靠个人专业能力与其它同事协作,不需要制定管理策略和方法。
创业后,在早期的产品研发阶段,王琼就像在学校做科研一样,精益求精地做产品。但随着团队成员增多,商业化提上日程,如何制定目标,如何设计策略,如何开拓市场,对她来说都成了极大的挑战。
比如为了轻量化运行,镝数科技早期采用的是第三方开源组件,但因为底层代码不是自研,导致产品迭代速度、可扩展性都受制于人。走了一大圈,最后才回到自研路线。
创业过程中,黄先锋、王琼都曾想过退回舒适区,但是技术要落地,行业要往前走,总要有人打头阵。
把科研成果写入产业
2018年,产业互联网进入行业视野。随后,一系列与产业互联网有关的政策也纷纷出台,越来越多的科技型创新企业走向前台。
黄先锋与王琼发现,合作伙伴越来越多,技术应用场景也有了更大的想象空间。大势智慧早期一直专注于测绘技术的研发,以及应用于自然资源、应急救援等领域,但是随着客户逐渐增多,需求越来越多样化,产品需要快速迭代,才能拓宽至更大的场景。2020年,大势智慧加入了腾讯WeCity共创营,借助腾讯的大数据能力及云服务,不断推进三维重建技术的迭代,加速三维重建技术在3D地图构建中的落地与应用。
今年11月,王琼带着她的镝数科技参加了腾讯SaaS加速器的总决选。在她看来,很多SaaS企业在做数字化转型,涉及不同的场景和赛道,但最后可能都会涉及数据分析、叙事和呈现应用。那么,镝数科技也许就是接力赛跑的最后一棒。
找对应用场景,让技术走出象牙塔,然后是结合大规模的场景应用,提出更高强度的要求,加速技术的验证与应用,才能促使成本与效率进一步优化,企业也才能进入下一个高速发展的快车道。
黄先锋带领团队对云冈第13窟整窟进行三维建模
大势智慧自研技术的落地与应用,使测绘软件的单节点成本从原来的数十万直接降到一两万,可以应用到水利施工、环保、犯罪现场重建、5G基站信号分析等场景;也帮助文物挖掘绘图时间从以往的至少十几分钟,缩短至几分钟,还能全面构建出3D模型;而公司的三维石窟建模技术,如今已经成功运用到敦煌、云冈、龙门等一批古遗址。甚至,基于图像的高精度自动三维重建技术也在元宇宙的基础数据生成平台得到应用。
而镝数科技通过12大类、87个行业以及超过8000家权威公开数据来源,不断提高用户、企业从公开数据查找到数据表达的效率。同时,在协同办公领域,镝数独创的零售模式,不仅降低了普通用户获取以及运用行业公开数据分析的门槛,让数据表达的科学性和艺术性得以兼顾,也借助在线办公软件提高了数据协同处理能力。
产业互联网时代,学术研究型技术人才正成为产业数字化创新发展的领军者。BOSS直聘研究院数据显示,数字技术、医疗健康、智能制造和教育领域存在激烈的人才竞争,产业界对应届博士生招聘需求同比增幅达到75.7%。
新晋中国工程院外籍院士罗智泉在接受“南方+”采访时提到,做学术研究一定要结合国家战略需求以及经济发展的需求,把科研、论文写在祖国大地上,“这点我印象非常深刻,我在国外几十年,也写了很多论文,但实际上只有很少一部分能真正落地,也很少机会能接触到企业和世界核心的科技难题。”罗智泉说,罗回国后,很多高科技企业找他解决一些核心技术难题,对此他表示很荣幸,也做出了一些初步成果。
许多像黄先锋、王琼这样曾经默默无闻的学术研究者,正在走向产业实践。互联网产业也正在从模式创新、流量发掘阶段,走向基础学科从底层助推产业发展的阶段。
每年,黄先锋还是会去几趟敦煌,因为在敦煌,人是可以得到洗礼与成长的,他希望大势智慧也能够在产业互联网时代得到洗礼与成长。
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