印度一箭104星创纪录：“天女散花”省钱，但技术含量不高

一次火箭发射最多能携带多少颗卫星？在今天之前，世界最高纪录是37颗，由俄罗斯的第聂伯（Dnepr）运载火箭在2014年创造。现在，印度把这个纪录刷新了一大截。当地时间2月15日上午，印度空间研究组织（ISRO）在印度南部的Andhra Pradesh发射一箭104星。截至发稿，所有104颗卫星均已成功入轨。

印度总理莫迪和总统慕克吉随后对此表达了祝贺之情。“他们进入了太空技术的新纪元”，莫迪说道。这对印度的火箭发射技术意义非凡，因为ISRO此前用一颗火箭发射的最大卫星数为23颗。

据外媒报道，为提高投资回报率，印度空间研究组织一直想挑战火箭运载能力的上限。该组织主席Kiran Kumar在1月11日说道，“通过发射一箭104星，我们尝试实现运载火箭的运力最大化、投资回报最大化”。

此次发射任务由一个重达320吨、高达44.4米的极轨卫星运载火箭PSLV-C37执行，运载共计1500千克的卫星。PSLV是印度的主力当地时间上午9点28分，这个庞然大物顺利升空，以27000码的速度巡天30分钟，分4批将104颗卫星送入离地球约520公里的轨道。

在这104颗卫星中，只有3颗属于印度，88颗属于美国。其余卫星来自以色列、哈萨克斯坦、荷兰、瑞士和阿联酋。

而在印度本国的3颗卫星中，一颗重达714千克的Cartosat-2D是这次发射的主角，也是最早被送入轨道的。遥感卫星Cartosat-2D由印度自主研发，携带一个分辨率达1米、视野宽达10公里的全色摄像头。这颗卫星的主要任务是监视印度的邻国巴基斯坦，服役期五年。

另外两颗15千克重的纳米卫星INS-IA和INS-IB则将承担测量移动物体的位置和速度的任务。

而88颗美国卫星来自一家叫Planet的地球图像公司，每颗只有5千克，将被火箭以不同角度、速度、时间投放在同一轨道上，以避免发生相撞。

那么，这种“天女散花”的卫星发射方式，到底含金量有多少呢？

中国运载火箭技术研究院相关专家表示，若一次发射的多颗卫星对于轨道高度以及轨道相位没有较高要求，火箭入轨后只需要在特定的轨道上将卫星依次释放出，确保分离的卫星之间不发生碰撞即可，此种任务实施难度相对较小，俄罗斯“第伯聂”火箭和这次印度发射的PSLV火箭等都属于此列。

同时，印度这次之所以能够一次性发射超过百颗卫星，得益于目前卫星平台与载荷的微小型化和标准化加速的趋势。在微小型卫星搭载任务中，主载荷完成布局后，留给小卫星的空间和重量均非常有限。卫星需要采用标准化设计，简化接口，降低质量和尺寸。

因此，刷新一箭多星的记录，最大的意义还是节约经费。美国媒体CNN以“节俭的创新”评价印度在航天科技上的发展。2014年印度花了7400万美元就把亚洲第一颗火星探测器送到红色星球的上空。7400万美元是什么概念？许多电影大片的经费都不止这个数。

这种“节俭的创新”也体现在印度的商业化卫星运载上。印度把卫星发射做成了一笔生意，目前已经替21个国家发射了79颗卫星，客户包含像谷歌和空客这样的“大腕”，这每年给印度带来至少1.57亿美元的收入。而印度航天业甚至把节俭贯彻到了工资上：印度一个高级航天工程师月薪只有1000美元，是欧美的零头。

印度一家智库的分析师Ubay Bhaskar指出，印度发射卫星的成本能比别的国家低上60%到70%。但除非能挑战发射更重的卫星，不然印度还是会保持低调。“我们到现在还造不出一个‘体面’的低温发动机”，Bhaskar说道。