美研究：新冠病毒可传播至大脑等多个器官，并持续存在数月

美国国家卫生研究院（NIH）近日发布的一项研究发现，新冠病毒可以在几天内从呼吸道传播到心脏、大脑和身体的几乎每个器官系统，并可能在这些器官持续存在数月。

据美国《财富》杂志12月26日报道，这项研究由NIH新兴病原体部门负责人丹尼尔·切尔托（Daniel Chertow）领导，于12月25日在线上发布，尚未通过同行评审。NIH的科学家自称对新冠病毒在人体和大脑中的分布和持久性进行了迄今为止最全面的分析，并发现该新冠病毒能够在呼吸道之外的人体细胞中复制。

该研究结果指出，病毒迟迟难以清除是导致新冠患者出现“长期新冠”（long COVID）症状的一个潜在因素。因而了解病毒持续存在的机制，以及人体对“病毒库”（viral reservoir，指病毒聚集和持续存在的解剖部位）的反应，有望帮助治疗新冠患者。

美国《国会山报》27日援引该研究称，研究团队对44名死者进行了尸检，以检测并量化病毒在患者全身的分布，这些死者或是死于新冠，或是有其他死因但感染了新冠。研究人员在所有44名患者体内都检测到了病毒，且在85处中的79处解剖位置和体液采样中都检测到了病毒。

“我们的结果表明，虽然病毒在呼吸道和肺部是最多的，但在感染早期，病毒可以传播并感染整个身体的细胞。”研究作者称。这些细胞组织包括大脑以及眼部组织、肌肉、皮肤、周围神经和心血管、胃肠道、内分泌和淋巴系统的组织。该研究还指出，病毒也会在无症状和轻症新冠患者体内的多个器官系统中复制。

美国密苏里州圣路易斯退伍军人健康看护系统（Veterans Affairs St.Louis Health Care System）临床流行病学中心主任兹亚德·阿尔-阿利（Ziyad Al-Aly）说。“很长一段时间以来，我们一直不解为什么长期新冠症状影响了这么多器官系统。这篇论文提供了一些启示，并可能有助于解释为什么即使是轻症或无症状患者也会出现长期新冠症状。”

该研究团队此前在患者出现症状后的230天里，在其身体的多个部位（包括大脑）都检测到了持续存在的病毒RNA（核糖核酸）。他们因而猜测，跟麻疹病毒的持续感染状况类似，这可能是因为患者感染了缺陷病毒（defective virus，缺乏自我增殖能力的病毒）。

但研究的数据来源主要是对新冠死亡患者在尸检期间进行的采样和分析，而非来自那些长期新冠症状患者或“新冠后急性期后遗症患者”（post-acute sequelae of SARS-CoV-2）。研究团队写道，该研究应当对呼吸道之外的感染（特别是大脑里的感染）和清除病毒的所需时间做出更清晰的描述和解释。

这项研究关于病毒感染呼吸道和肺部以外细胞组织的说法也引发了部分争议，报道称有许多研究结论支持这一说法，也有许多研究反对。