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你会有钱养老吗？经典的棉花糖实验告诉你，决定因素是自控力

【美】沃尔特·米歇尔

2016-12-23 14:39

来源：澎湃新闻

【编者按】

1966年至1970年代初，斯坦福大学教授沃尔特·米歇尔在幼儿园进行了一项有关自制力的测试。这个经典的心理测验就是“棉花糖实验”：

在斯坦福大学的必应幼儿园里，一群孩子被带到一个“惊喜屋”，他们将面临一个惊喜，也是一个难题：怎么才能忍住不吃桌上的棉花糖。实验中，小孩子们可以选择一样奖励，有时是棉花糖，有时是曲奇饼、巧克力等，或者选择等待一段时间（通常是20分钟），直到实验者返回房间，就可以得到相同的两个奖励。研究结果出乎意料地证明了对这些孩子们未来生活的诸多预测：4-5岁的孩子等待的时间越长，他们后来的SAT成绩就越高，他们在青春期的认知能力和社交能力也越强。

棉花糖实验以学龄前儿童为研究对象，预测出参与实验的儿童日后生活幸福与成功的相关性，研究结论经过媒体报道后，引起了广泛的关注，也使得沃尔特·米歇尔成为延迟满足和自我控制研究的鼻祖。然而，这个研究结果一直备受误解与质疑。

今年是棉花糖实验50周年。在过去的半个世纪里，这项实验又发生了什么？湛庐文化最近出版了沃尔特·米歇尔的新书《棉花糖实验》，对这项实验的来龙去脉进行溯本清源，还给出了对从孩子的养育、雇佣新职员到避免糟糕的交易和个人决定的明智建议。比如养老，缺乏自控力的人，过度放纵自己，忽略遥远、不确定、易变化的长期后果。有数据显示，绝大多数美国人到了退休年龄后，他们的资金状况完全不足以维持未来的任何长远计划（比如，他们已经习惯了的生活方式），这就是一个例证。沃尔特·米歇尔在《棉花糖实验》中，对这一点进行了详细说明。澎湃新闻获得授权整理摘录其中的部分。

沃尔特·米歇尔。

现实与未来的联系越强，越愿意牺牲当下

人类的身体会随着年龄变化，自我也会随着我们的经历变化。当你在自己的想象中穿越时间思考未来的自己到底会发生什么呢？仔细看看下图的两个圆圈，现在的自己和未来的自己从没有重叠慢慢移动到几乎完全重叠，如果让你选择一对最能描绘你自己的情形的圆圈，你会选择哪个，你的选择意味着什么？

现就职于纽约大学的哈尔· 赫什菲尔德和他的同事们在2009年对斯坦福大学的本科生对自我进行了一项研究。他们找来一批同意将自己的大脑活动成像在核磁共振成像仪上的被试，让他们的头部深陷于仪器之中。第一个指令通过扬声器传来：“请想想你自己。”当被试这样做时，他们大脑皮层的中间区域的变化将会被呈现出来并变得可视化，大脑这种独特的活动模式被称为“自我模式”。接下来，指令要求被试想一个陌生人，他们的大脑皮层的相同区域的另一种活动模式被激活，即“陌生人模式”。最后问他们这样一个问题：“请想想你自己10年以后的情况”。

结果发现，当我们想象未来的自己时，不仅我们自身的感觉不同，大脑的活动也会有所不同，这取决于我们把当下的自我认知、身份与未来的自己连接得有多紧密。对于很多人来说，对于未来自己认知的大脑活动模式，相比于自我模式更类似于陌生人模式，但其中也有个体差异。研究表明，一些人在想象未来的自己时会表现得更加情绪化；而对另一些人来说，他们对那个未来的老年人毫不关心。

在你选择的圆圈中有多大的重叠？研究人员指出，如果我们感觉与未来的自己有更强烈的连续性，我们也可能为了未来的自己牺牲更多当下的快乐。也就是说，如果你看到现在的自己和未来的自己之间有更多的连续性，那么你可能会更加重视延迟回报，而更少看重即刻回报，并且（与那些将未来的自己看作陌生人的人们相比）更少会不耐烦。

连接未来自我的能力决定了你的未来资产

对居住在旧金山湾区的成年人（平均年龄54岁）进行的财务决策研究发现，那些现在的自己与未来的自己重叠较多的被试与重叠较少的被试相比，不仅更倾向于选择延迟回报，最终还积累了更多的资产（所有资源的资本净值）。当我们做出养老金计划选择时，为了使自己对老年后的生活感同身受，不得不去想象自己年老的情境。尽管依旧年轻，我们却不得不停留在未来的自己。

赫什菲尔德的另一项实验提供了更有力的证据。实验中，一群大学生形象地展示了当他们到达退休年龄时会做出怎样的退休计划。作为第一步，研究人员向每位被试索要了他的照片并创建了头像图片或电子图片。对于一些被试来说，头像代表着他们现在的年龄；对另一些来说，头像被制作得看起来更老一些，代表着60-80岁年龄段的人。被试使用一个带有箭头的滑块来指示他们将为自己的401(k)【401(k)计划的名称取自美国1978年《国内收入法》中的Section 401(k)条款，它是美国一种特殊的退休储蓄计划】退休养老金账户分配多少百分比的薪水。当他们将箭头指向左边，即意味着增加目前家庭支出的百分比；当他们将箭头指向右边，即意味着增加退休基金的百分比。

被试既能看到他们现在的头像（显示在滑块的左边），也能看到未来的头像（显示在滑块的右边），对未来将要成为的自己所引发的注意力会影响现在的我对当下收入的分配吗？事实上，那些看到未来自己的人会比看到现在的自己的人多存入30%的资金用于养老。

指导这项实验的理念是未来的自己与你有越多的情感联系，你就越会把它纳入到你当下的自我期望和预算中，更加慷慨地将当下自己所拥有的分享给未来的自己。赫什菲尔德和其他研究者还在继续探究，不仅仅在虚拟的实验情境中，而是在现实生活中，尤其是在401(k)退休计划中，是否可以通过增强储蓄者对未来自己的认同使得储蓄的大幅增加成为可能。

关注未来降低对不道德事件的容忍

不道德的决定在日常生活中很常见，也是一个很迫切的问题。根据美国联邦调查局统计，白领的犯罪率从1940年第一次统计截止到2009年增加了三倍，这类问题随着2008年金融危机期间的一系列财政丑闻暴露出来，包括伯纳德·麦道夫臭名昭著的庞氏骗局。2012年，赫什菲尔德和同事们使用18-71岁之间的男性和女性样本在五个在线研究中问出了这个问题：是否愿意支持不道德但有利可图的商业决策以及他们在商业环境下对谎言和贿赂的道德判断。举例而言，一个人有多大的可能性在明知道会危害健康的情况下去销售一种利润丰厚的食品或者在明知道会承担环境风险的情况下会为了巨额受益而去做采矿工作？这五项研究显示，认为与未来的自己关联较少的人，即在现在的自己与未来的自己的圆圈测试中重叠得很少的人，更能忍受不道德的商业决策。

研究人员还鼓励一些被试去思考未来的自己，同时让另一些被试思考未来的世界。将自己投射到未来，相对于简单地思考未来，会减少对于不道德行为的忍受度，那些感到与未来的自己有紧密联系的人会更多地思考自己的行为产生的长期后果，正是这种对未来后果的关注，使得他们不愿意去做贪婪、自私的决定。

如此看来，科学数据告诉我们，畅想未来这件事，即使艰难，也对我们的人生大有益处。让自己看到现在的自己和未来的自己之间有更多的连续性，你就有可能为了未来的自己而牺牲更多现在的快乐，从而实现自控，比如为了更幸福的老年生活而储蓄。