英国将核废料化为“钻石电池”，可用于心脏起搏器、人造卫星

如果说有一种技术能够解决困扰核工业的核废料问题，同时还能提供清洁能源，这种技术是不是很棒。近日，来自英国的科学家团队就开发出了这种可谓是一石二鸟的新技术。

据英国布里斯托大学官网11月25日报道，该校物理学家和化学家组成的研究团队开发出一种新技术，能用核废料造出核能电池。他们将放射材料包裹进钻石，置于放射源附近即可产生少量电流。

该研究团队在该校卡伯特研究院每年一度“改变世界的想法”的演讲中，展示了含有放射性元素镍-63的“钻石电池”原型。他们在电池原型中内置了一颗人造钻石，跟大多数发电技术需要利用能量驱动磁体穿过电线产生电流不同，“钻石电池”需靠近放射源就能产生微弱的电流。

参与研究人员、该校界面分析中心材料学教授汤姆·斯科特解释道，“不需驱动任何粒子，没有任何废物排放，也不要求定期维修，我们的新电池可直接发电，将核废料转变成清洁能源。”

核能电池的原型产品将镍-63同位素当作辐射源，未来，该团队还准备利用碳-14来提高电池的效能。他们发现，碳-14主要集中于核电站反应堆的石墨块表面，这些石墨因为辐射的影响从稳定的碳转化成放射性碳-14，其半衰期为5730年。英国当前拥有大约95000吨含放射性碳-14的石墨块，对其储存和处理的过程不仅危险而且耗费巨资。

该研究团队认为，可以将这些碳-14提取出来，将其包裹进钻石中可制成全新的核能电池。这些核废料中的辐射就会逐步消减，后续处理的难度和费用会大大降低。

“碳-14能成为备选材料是因为它能释放短波辐射，这种辐射会很快被固体材料吸收，”布里斯托大学化学院的福克斯说道。“这种同位素如果直接接触皮肤，会对人身体造成巨大损害，不过将其封装在人造钻石中，任何短波辐射都会被屏蔽。事实上，钻石是硬度最高的物质，因此它能为人类提供最高等级的防护。”

碳-14漫长的半衰期也意味着这些电池的寿命可延续几千年。这种电池特别适用于那些不方便充电或更换电池的低能耗设备，如心脏起搏器、人造卫星、高海拔无人机甚至宇宙飞船等。

不过，该研究团队的这种想法确实可以“改变世界”，但要真正用起来，甚至走进人们生活，或许还有很长的路要走。