拥有强大实力的美国高等教育背后：无法忽略的5大潜在风险

拥有强大实力的美国高等教育背后：无法忽略的5大潜在风险 原创 湛庐君 湛庐文化

美国最初实施高等教育时，没人料到该领域会在未来取得巨大成就。

1638年，一小群年轻人来到了马萨诸塞州的坎布里奇，进入美国第一所大学学习。当时的他们浑然不知，美国大学在未来会是何等繁荣。

第一学年结束前夕，该大学时任校长纳撒尼尔·伊顿被指控差点将一名教师殴打致死，而他的妻子也因克扣供应给学生的啤酒，以及向食物中掺杂污物而饱受诟病。最终，校长伊顿在被解雇后立刻离开了学校，据称，他离开时还卷走了给学校的大量捐款，而学校也因此被迫关闭了近一整个学年。

尽管开端并不尽如人意，美国高等教育却慢慢成长为一个实力雄厚的巨大产业。如今，美国拥有约4500所高等院校，吸纳2000余万学生及140万教职工，年总支出超过4000亿美元。小到仅有几百人的学院，大到拥有逾5万在册学生的大学，都纳入在美国高等教育体系庞大的羽翼下。

尽管美国高等教育体系的特点带来了诸多益处，但它们并不能解决所有的问题，更不能保证现有的成功可以持续下去。相反，在现有体系中，我们能找出可能会让美国高等院校在未来的表现大打折扣的众多风险因素。

其中一些威胁来自高等教育体系之外，而世界各国也都普遍面临着这些威胁。比如，如果政府长期、大量地减少高等教育拨款，现有体系对于这样的打击将束手无策。尽管慈善捐款、学费收入以及其他来自私人部门的资金可以缓冲，但不可能完全抵消政府减支所造成的影响。

此外，即便政府能慷慨地给予高等院校持续、足够的资金支持，来自各方的政治压力和他们获得的错误信息，也会影响立法者对于资金的分配，从而使高等院校无法从中获益。

除了外部资金来源的不确定性，有时，立法者还会因急于提升高等院校的表现而好心办坏事，制定出昏庸的法规令高等院校深受其害。而且随着高等教育费用变得越来越昂贵，对于国家的作用日益重要，政府对高等教育的干预必然会越来越多，出现政策错误的风险也随之变大。最后，高等教育的发展水平在很大程度上还取决于初、高中教育，甚至是小学教育的水平。

目前，越来越多的美国青年人都希望接受大学本科教育，但众所周知，美国许多公立中小学都面临着办学困境，这也必然会给美国的高等院校制造更多的麻烦。

因此，尽管美国高等教育体系优势明显，并取得了成功，但同样也面临着压力。它存在着诸多弱点，使之无法满足社会的要求与期望。

在这些潜在的风险中，以下几点尤为突出：

▉ 第一大风险是，难以评估。

这是由学术机构的本质所决定的。高等院校从事的许多重要工作往往很难评估。比如，一些教学项目的质量及效果如果发生变化，不花上几年的时间往往很难观察到。而即便真的有这个时间，能看到的变化也不一定明显。

相比之下，大学的科研质量则有更多的衡量指标，比如说发表论文的数量以及同一领域内其他专家的评价等。但即便如此，也不是只要将不同学者和科研人员的声誉生硬地叠加在一起，就能得出一个学校的科研水平如何。用这种方式衡量学校的学术水平是值得商榷且不合时宜的。

▉ 第二大风险是，错误决策的产生。

如果完全由高等院校中的学科带头人来决定学校的目标和工作重点，由于他们更专注于自身的研究领域，对学校的实际情况往往缺乏明确而全面的了解，因此很有可能会出现错误的决策。而如果完全由校长和校董们来作决策，他们也不一定能完全掌握学校的状况，可能会自满于现状而忽略一些急需解决的问题。

同时，在学校的发展过程中，有形的任务目标往往会被过度强调，而那些难以被评估的工作则很少被关注。

另外，由于缺少可靠的评价方式来衡量一所高等院校是否成功，高等院校的领导人可能会过度重视学校公众形象，或轻信一些看起来有效但实则虚假的成功标准。

对于高等院校的真实情况缺乏了解，也会给政府官员的决策带来麻烦。比如，为了能够让各所高等院校切实地负起责任，政府往往会更注重对高等院校工作中具体的、能被准确评估的方面进行监督、考察，而那些同样重要但是可能难以评估的方面却因此被忽略了。

又如，政府为了更好地保障公众利益会给高等院校设定最低教学质量标准，但这些标准的制定有时会过于专断从而不符合高等院校的实际情况，而且教学质量是否达标也很难根据一些简单而不确定的标准来衡量，因此教育当局也不愿轻易对学校进行处分，这些标准最终将变得有名无实。

此外，在美国的教育体系中，大量高等教育院校都相对独立，而州政府、个人与社会团体，甚至公司和企业要想开办新学校也相对容易，所以，许多质量平平的学校能够长期存续，这一点尤为危险。

▉ 第三大风险是，缺乏扎实的数据来衡量各高等院校的办学质量，以及它们能创造出多少价值。而这就会影响到高等院校间的竞争方式，令它们提供的教育服务大大贬值。

在各种商品市场中，竞争机制发挥着很好的作用。这是因为顾客是商品质量的仲裁者，他们可以确定哪一款汽车的性价比最好，或哪一款香水的味道更加迷人。

然而，在高等教育的市场上，事实并非如此。学生们无法事先知道在哪所学校能学到更多东西，或哪些知识从长远来看对他们更重要。

相反，他们会迷失在一些误以为重要的因素上，并以此为依据选择学校。比如，他们可能会过分注重那些毕业后好找工作的专业和学校，也可能会忍不住诱惑而选择了一所社交活动丰富或是拥有一流体育专业的大学，但却低估了优质的本科教育能给自己带来的长期益处。

如此一来，学校很可能会竞相通过投其所好来吸引更好的学生，并以学生的偏好为标准来调整课程和本科专业，但这种做法是应当受到质疑的。

▉ 第四大风险是，竞争之忧。

和大多数商品及服务不同，大学教育所提供的服务不仅关系到学生本人，还影响着整个社会。对社会经济来说，大学生能否拥有用人单位所需要的技能是至关重要的，但学生对这些能力是否真的感兴趣，则另当别论。对于社会公众来说，人们希望大学生能积极参与社会事务，博闻多识，成为富有道德责任感的公民，但学生自己对这些标准并不一定看重。

因此，如果学校为了在竞争中获得更好的学生，而过分迎合学生喜好，修改办学内容，那么高等院校间的竞争也许不能给整个社会带来最优的结果。

同样，竞争也可能使学校过度关注学生之外的其他一些群体的诉求。一心想要提升学校声望的校长们，往往会尽力回避一些有争议的问题，以免引起非议或是给学校招致负面宣传。

比如，他们会拒绝谈论学校的教学质量问题，或者因为害怕得罪一些知名学者，他们也不会要求教师们遵守严格的行为准则。因此，学校想要限制教师们在外从事兼职咨询工作，就成了一纸空文。学校三令五申在科研活动中要回避经济利益，制度要求却因执行乏力而形同虚设。

另外，为了超越竞争对手，学校间对于经费的争夺也会使它们不断迎合校友及其他捐赠者的要求。为了获得校友们更多的赞助，学校领导可能会降低招生的成绩标准，特招一些体育特长生，为学校在橄榄球联赛或篮球联赛中创造佳绩。

同时，为了获得企业的支持，大学教授们的研究会更侧重于那些能带来短期利益和实用价值的项目，从而忽略了更具有长远意义的基础性研究工作。

除此之外，学校的发展方向也会因一些富人慈善家的个人兴趣和关注而改变。为了尽可能多地获取科研资源，学科带头人们甚至可能听命于强势捐赠人，改变自己的研究计划或是课程设置，只要对方能慷慨解囊就好。

▉ 第五大风险是，随着大学的不断扩张，其运营成本也日益高企。

为了实现自我进步和超越，许多高等院校会不惜一切代价去筹集更多资金。这种趋势会像病毒扩散般影响到大学发展的方方面面：

任命一名大学校长时，可能考虑更多的是他出色的筹资能力，而非其学术口碑和教育眼光；

选举一名校董时，可能更看重的是他能给学校带来更多捐赠，而非他的办学智慧与管理经验；

招募一名新生时，可能更看重他富裕的家庭，而非其出众的才能；开设一项新课程或活动时，目的可能更多是为吸引资金，而非促进学生心智的发展；

甚至在任命一位教授时，可能考虑更多的是他能从政府及企业界获取支持。

更让人担心的是，为了筹集更大规模的资金，一些学科带头人甚至会与企业展开一些存在争议的商业合作，这最终会损害学校的名誉和学术事业应有的价值观。

高等院校的扩张及其五花八门的活动给美国高等教育造成了潜在的风险。为了满足学生不断增长的需求，并且抓住各种科研机遇，高等院校会不惜开设各项新专业、新课程，组织各种新活动，而这都会使高等院校变得更加复杂、更难管理。这一趋势也为选拔校长、教务长和院系主任带来了难题。

一方面，高等院校作为一个大而复杂的机构，要使其平稳运转，学校领导者必须具有出色的管理水平和高超的筹资能力；另一方面，高等院校作为学术研究机构，其领导者又必须能获得广大教职工的支持和尊重，并具备足够的知识和经验指导研究工作，那么选拔委员会就应该从教师或者学者中挑选贤能。

二者兼备的候选人实在是少之又少。那些善于管理、长于筹资的候选人往往弱于学术；而另一些虽然闻于学术，但管理经验不足，筹资能力欠缺。有鉴于此，校董们往往会顾此失彼，以求权宜，这必然会给学校带来严重的问题。

在高等院校规模化、复杂性的大背景下，高等教育的本质也决定了它可能面临的一大潜在风险。美国的高等院校治理是否能够真正变得富有效率呢？

与公司企业、军事组织以及政府机构不同，在大学里很难建立起严格的等级制度进行管理。学科带头人们无法靠下几个命令，让教师们讲几堂好课，就能改善学校的教育质量。同样，也不能靠强制命令教授们出版几本好书，就能提升大学科研水平。要想提升大学的水平，必须靠教师们自觉、自愿地参与及合作。

而要想有一流的教学和科研，高等院校就必须给每位教授以极大的自由及独立空间，允许他们按照自己认为最合适的方法开展工作。

因此，由于其工作的特殊性质，大学注定是一个相对松散的组织机构。在这种情况下，大学内部存在导致矛盾和冲突、懒惰和僵化的风险也会比其他一些重要机构多。

上述的困境与复杂性向我们揭示出，尽管美国高等教育有着强大的实力，但其背后的潜在风险与弱点会使美国的高等院校无法满足社会的需求与期望。虽然这些风险不一定会马上发生，并造成糟糕的实际后果，但却明确地告诉我们，它们真实存在并在不断发展变化中。

（注：以上内容摘自《哈佛的变革》）

《哈佛的变革》综合展现并客观分析了美国高等教育的利弊得失，论述了美国高等教育体系的特殊性、优越性以及脆弱性，同时从本科教育、专业教育和学术研究三方面阐述美国高等教育面临的问题以及解决之道，作者反复强调改革的重要性，认为纵使过程困难重重，但改革创新仍是教育发展的强大动力。

美国高等教育发展取得的成就是一个值得我们学习和借鉴的案例。通过借鉴美国先进的教育理念和教学经验，来解决我国教育发展中面临的现实问题，促进我国教育改革发展，提升我国教育的国际地位、影响力和竞争力。

原标题：《拥有强大实力的美国高等教育背后：无法忽略的5大潜在风险》

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