抢占元宇宙，是数字殖民史的开端么？

2021年，可以被称为“元宇宙”元年。“元宇宙”呈现超出想象的爆发力，其背 后是相关“元宇宙”要素的“群聚效应”，近似1995年互联网所经历的“群聚效应”。

——朱嘉明

1620年，一批流亡荷兰的英国清教徒远渡重洋，来到北美，那时候的北美洲基本还是一片未经开发的处女地。这群人在佛利吉尼亚殖民地的北端，建立起了第二个永久殖民地，普利茅斯殖民地。

为了建立一个大家都能受到约束的自治基础，这群清教徒在上岸之前签订了著名的《五月花号公约》，立誓创立一个自治团体，这个团体是基于被管理者的同意而成立的，而且将依法而治。《五月花号公约》被认为是美国历史上第一份重要的政治文献。

如同当年踏上普利茅斯的那群清教徒一样，互联网行业中的先锋已经看到了在虚拟世界中建立“新世界”的可能。

2021年，随着科技的进步和元宇宙概念的兴起，人们似乎又走到了一个历史的拐点：不断发展的技术使得我们可以完全沉浸在“精神”领域中，构建出全新的世界，这个虚拟世界是完全开放的，每个人都可以参与其中，自行构建UGC内容。这个世界被成为“元宇宙”，是独立于真实世界存在的另一个平行世界。

美国当地时间10月28日，Facebook在“Facebook Connect”增强现实和虚拟现实发布会上宣布将公司名称改为“Meta”，这一名称取自于“元宇宙”（Metaverse）这一概念，反映了这家老牌社交媒体公司对在虚拟世界中工作和娱乐的愿景。Meta公司的CEO扎克伯格（Zuckerberg）说：“我们一直被看作一家社交媒体公司，但是在我们公司的DNA中，我们是一家通过技术使人们实现沟通和联结的公司。我们曾经从搭建社交网络出发，现在，元宇宙成为了我们瞄准的下一个领域。”

最近几年，元宇宙这一概念越来越频繁的被提及，吸引了一众互联网科技巨头争先布局，元宇宙概念股更是连续大涨。在此我们提出一个问题，伴随着“元宇宙”概念的兴起和发展，人类会进入一个新的数字殖民时代吗？

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定义与源起

按照清华大学新闻与传播学院教授沈阳观点，元宇宙是整合多种新技术而产生的新型虚实相融的互联网应用和社会形态。它基于扩展现实技术提供沉浸式体验，基于数字孪生技术生成现实世界的镜像，基于区块链技术搭建经济体系，将虚拟世界与现实世界在经济系统、社交系统、身份系统上密切融合，并且允许每个用户进行内容生产和世界编辑。

元宇宙这一概念最早出自于1992年尼尔·斯蒂芬森的科幻小说《雪崩》(Snow Crash)，指在一个脱离于物理世界，却始终在线的平行数字世界中，人们能够在其中以虚拟人物角色自由生活。

“元宇宙Metaverse”一词由“Meta”（超越）和“universe”（宇宙）组成，即超越宇宙的世界。牛津词典定义它为一个虚拟现实（VR）空间，用户可以在其中与电脑生成的环境和进入其中的其他人交流互动。

其实，完全体的元宇宙就是一个虚拟的新世界，生活在那个时代的人类将会拥有两个身份，一个是虚拟身份（具有唯一性），一个是现实身份。元宇宙的命题比虚拟空间或虚拟经济更为宏大，既是人们现实世界生活在数字领域的平行世界，也是一系列技术的综合应用，拥有一套独立的价值链。

说到元宇宙，游戏行业是一个绕不开的话题。“元宇宙第一公司”Roblox公司（本身也是游戏公司出身）的曾经提出看法：一个真正的元宇宙产品应该具备八大要素，分别是：身份、朋友、沉浸感、低延迟、多元化、随地、经济系统、文明。

对比一下目前市场上的游戏，大家会发现，即便是现在最先进的电脑游戏，都无法完全符合元宇宙的要求。尤其是在随地和经济系统方面。

随地，这是一个技术问题。一方面取决于数字基础设施（我们国家有优势），另一方面，取决于接入手段，也就是终端设备。便宜且好用的接入终端，可以方便用户随时随地接入元宇宙。

经济系统。现在的游戏，基本上都有经济系统，但是非常简陋。不过，我们真实的经济系统都已实现了数字化，将来移植进元宇宙，貌似也不会太难。而且，目前数字货币越来越火爆，很可能构成元宇宙的金融体系底座。

总而言之，游戏可以算是元宇宙的初级形态。在技术方面，两者还有很大差距；哲学和意识形态方面，元宇宙才刚刚起步。

02

元宇宙的技术基础

元宇宙之所以会大火，和VR/AR技术的风靡不无关系。而且，云计算、芯片、5G和人工智能技术的高速发展，也刺激了元宇宙的概念复苏。从技术的角度来看，我们（似乎）已经摸到了元宇宙的门槛，不再像以前那样遥不可及。

那么，元宇宙到底要依靠哪些技术来实现？

在技术视角下，技术意义的元宇宙包括了内容系统、区块链系统、显示系统、操作系统，最终展现为超越屏幕限制的 3D 界面，所代表的是继 PC 时代、移动时代之后的全息平台时代。

故而元宇宙的底层技术包括芯片技术、网络通信技术、虚拟现实技术（VR/ AR/ MR/ XR）、游戏技术（游戏引擎、游戏代码、多媒体资源）、AI人工智能技术、区块链技术等。

元宇宙是数字宇宙，是开放的平行世界。所以说，元宇宙是建立在数字技术基础上的，和IT、CT技术密不可分。要支持庞大的元宇宙运作，首先必须要有极其强大的算力和算法，而算力的根基是芯片。

虚拟现实技术、游戏技术、AI人工智能，都属于IT范畴。站在CT通信的角度，元宇宙也是一个可以蹭的大热点。如果没有通信，没有低延时的5G/6G/全光网，用户就没办法接入元宇宙。

而区块链技术则与元宇宙的金融体系和数字货币有关，而数字货币的背后正是去中心化的区块链技术。

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部分以元宇宙概念为基础的游戏和影视作品

元宇宙的概念一直在发展，也产生了许多依托于元宇宙概念创作的产品。

在游戏《我的世界》中，玩家与自己创建的角色融为一体，他们可以用这些小方块“创造”出各种各样的东西，搭建自己的家园。有人在《我的世界》中建造了城市，有人甚至根据电路知识，从搭建与非门（一种逻辑电路）开始，制造出完整的计算机。

2018年的电影《头号玩家》则直观地给观众展示了实现“元宇宙”的形式。戴上VR头盔便可进入“绿洲”虚拟世界，这里有完整的虚拟社会形态，包含各行业的数字内容、数字产品等。主人公不仅能“看到”，还能通过体感套装感知虚拟世界中冲突引发的身体疼痛。大部分人已经将虚拟世界和现实世界重度绑定，不仅有人欠游戏公司网贷，被迫在游戏内为游戏公司打工赚钱；玩家也可以在游戏内互动，进而对现实世界产生真实影响。现实世界，找不到一个清醒的人，所有的人都沉浸在虚拟世界内进行互动。

暑假期间上映的电影《失控玩家》，其主人公“盖”也是程序员“键盘”依托于自己的性格以及爱慕对象的生活习惯设计的虚拟角色。在“自由城”中，盖有自己的工作，朋友，情感，他以为自己生活的世界是真实的，他习惯于该世界的文明，但他实际上只是游戏中的NPC。直到与女主人公相识，他打破了程序对他的设定，开启了成长模式，为了守护自己生活的虚拟世界而拼搏。

前 景

从上述作品中，我们可以猜测，元宇宙的内在逻辑对于大部分网民来说并不陌生，同时疫情的发展不断减弱人们在物理世界的联系，也加速了数字世界的完善，人们在虚拟空间中留存和交互的时间更多，对虚拟世界的需求和服务更加开放和认可。

目前，多家公司都推出了消费级VR头显设备，戴上它们玩沉浸式游戏、在线虚拟社交均已实现。尚在“哺乳期”层出不穷的“元宇宙”应用大有“乱花渐欲迷人眼”之势，不过无论是技术水平、内容供给还是用户体验仍在初级阶段。

未来，元宇宙很可能以游戏为起点，发展为互联网的替代者，深入整合数字化娱乐、社交网络，甚至社会经济与商业活动。但在展望元宇宙的美好未来的同时，我们不可避免的也会发现一些问题，尤其在人文与哲学领域，元宇宙的发展将会对人类社会带来巨大的冲击。

但未来仍旧很模糊。我们不妨大胆设想：人类在元宇宙里面的数字分身，将会永生。即便现实中的肉体湮灭，数字世界的你，仍然会在元宇宙中继续生活下去，保留真实世界里你的性格、行为逻辑，甚至记忆。如果真是这样，元宇宙带来的，就不仅仅是技术问题，而是伦理问题——数字的我，究竟是不是我？他是否能够履行人类的权利和义务？是否可以继承我的财产？是否仍是我真实世界里孩子的父亲、妻子的丈夫？恐怕现在没有任何人有答案。