麦克阿瑟天才奖得主菲尔·巴兰：AI让化学合成失去灵魂

“AI会让化学合成研究失去灵魂。”化学合成与人工智能的结合并不是想象中的那么容易，某种程度上，化学合成的灵魂恰恰在于其不可预测性。

11月1日，2013年麦克阿瑟天才奖得主菲尔·巴兰（Phil S. BARAN）教授在“第四届世界顶尖科学家化学合成”论坛上回答了“人工智能背景下，化学领域是否会出现‘AI化学家’”这一问题。

巴兰表示，“最大的难题在于合成化学不像预测火箭发射的轨道、晶体管设计或电路设计那样稳定，某些化学反应的底物会有很多奇怪的习性，阻碍着智能化研究的成功。”人工智能无法辨别化学合成中的关键点并解决它们。巴兰预测，在计算机能够发明新的规则和新的反应，做出真正的变革之前，还有很长的路要走。

相比化学领域，巴兰更期待人工智能和人的融合，“想象一下，在人的脑后有一个USB接口，正在与天空中的一台大型计算机互动，人类大脑中内置了谷歌学者，可以有多大的创造力。”

论坛上，巴兰还分享了自己参与启动的研究项目。即，基于合成有机电化学研发了ElectraSyn 仪器以产生新的波形，即快速交替极性。这体现了一种新的化学选择性，是目前已知的科学方法或其他电化学方法都无法整体上实现的新发现，这让实验过程从九步缩短到了两步，并应用于蛋白质降解这类新兴的领域中。

巴兰是全球有机合成界公认的明星，专注天然产物全合成，以通过更简单的步骤设计合成复杂天然产物分子以及发展相关方法学研究而著称。他带领的团队完成了一些非常有价值的天然产物合成工作，如天然产物Palau'amine和Vinigrol的首次全合成、高氧化态甾体化合物Ouabagenin的半合成，并成功开展了Ingenol的14步法合成、Phorbol的19步法合成等。