iRobot科林•安格尔：清洁机器人未来是与用户协作对话

10月29日晚，iRobot创始人兼CEO科林•安格尔（Colin Angle）以视频连线的形式，亮相2021“瞰见”对话科创人物系列第4辑——机器之“心”•“共创”之美活动。这场活动由复旦大学管理学院主办，当天的活动现场，复旦大学管理学院信息管理与信息系统系副教授、副系主任窦一凡，机器人领域专家孔兵，人工智能及机器人创投领域资深校友乐金鑫等嘉宾，与远在美国波士顿的科林•安格尔深度对话，就全球机器人行业前景、前沿技术的商业落地战略、人与人工智能的关系等议题进行观点讨论和思维碰撞。

iRobot科林•安格尔：清洁机器人的未来，是与用户深度协作和对话

作为移动机器人领域的权威专家及行业先驱，科林•安格尔回顾了自己接触机器人、创办iRobot公司、研发安防机器人以及推出Roomba扫地机器人等历程。跟很多人一样，科林•安格尔最初认识到机器人，也是从科幻电影开始的。不过，与很多人不同的是，科林并没有被那些看起来格外复杂酷炫的机器人吸引，真正让他感到震撼和兴奋的，反而是那些执行简单命令、解决具体问题的机器人。科林表示：“看到它时，我觉得我能理解它，能想象自己把它亲手制作出来时的样子，能想象它在城市里、在超市、在家庭里帮助人们解决实际问题的情景！”

1990年，正在美国麻省理工大学攻读硕士学位的科林•安格尔正式创立了iRobot公司。据上海家电网了解，经过30多年的发展，如今，iRobot已经成长为全球机器人和消费类机器人行业的顶尖企业，在全球累计售出超过3500万台机器人。不过，iRobot公司创立的初期，也经历了一段艰难的岁月。

对于制作机器人，科林的第一个想法并不是用来扫地，是去探索太空。然而，由于初期在技术、经验、材料等方面的不足，太空探测计划并没有很成功，但却为iRobot公司积累了宝贵的经验。

后来，iRobot帮助政府、大型机构等研发了很多先进、实用的机器人，包括在战争中能够减少人员伤亡的军用机器人、高精度的“金字塔漫游者”探险机器人、美国9·11事件中深入世贸中心底下协助搜索生还者的安防机器人、深入福岛核电站辐射区帮助关闭核反应的特种机器人等。iRobot研发制作的机器人，代替人类执行危险任务，协助人们有效率的完成工作，成为人类合作发展过程中的重要帮手。

iRobot科林•安格尔：清洁机器人的未来，是与用户深度协作和对话

这段时间，iRobot虽然不断创新，在机器人研发制造领域取得长足进步，但自身的生存状况却面临险境。由于缺乏合适的商业模式，iRobot在很长一段时间都没有稳定的收入。

“创业就像一边飞行一边修理飞机，需要在飞行过程中自我调整、自我迭代。”科林总结道。事实上，iRobot公司30多年的发展历史，正是一个不断自我革新、迭代升级的过程。

为了给企业找到一条稳定盈利的道路，iRobot开始进行商业化探索，与知名的大企业进行合作，推出商用清洁机器人、机器人洋娃娃等。通过与大企业的合作，iRobot不仅获得了稳定的收入，在技术上得到了发展和磨炼，更收获了成功进行商业化发展的经验。

经过10多年在技术和商业经验方面的积累，2002 年，iRobot正式推出了Roomba扫地机器人。Roomba的身上，汇集了iRobot在制作安防机器人、商用清洁机器人等产品上的丰富经验，并且开创性地采用了边刷+滚刷+吸尘口的三段式清扫结构，大大提升了清扫能力，解决了人们现实生活中的实际问题。同时，Roomba也成功开拓了家用清洁机器人这一崭新的消费品类。

不过，Roomba的推广却不是一帆风顺的。科林•安格尔分享了Roomba成长过程中一段非常惊险的经历。当Roomba刚推出时，科林非常看好它的市场前景，于是生产了30万台产品。结果，由于iRobot不会讲故事、不善于做营销，产品一台也没有销售出去。幸运的是，在当时非常受欢迎的一款可乐产品的广告片里，Roomba惊艳亮相，歪打正着，引爆了市场。iRobot也从这段经历中吸取教训，懂得一家成功的企业，必须要了解的用户，了解如何与用户沟通。

iRobot科林•安格尔：清洁机器人的未来，是与用户深度协作和对话

如今，Roomba还在不断升级，上海家电网发现，多年来，Roomba已先后推出创新性的污垢探测技术（Dirt Detect），让机器人长出“眼睛”的vSLAM 技术，减少手动倾倒垃圾的麻烦、轻松又省心的的Clean Base 自动集尘技术，边扫地边学习、自动生成智能地图的Imprint智能路线规划技术等。“由创新驱动的公司可以改变世界。”科林打心眼里相信这句话，而他正在做的事情，也在反复验证着这句话的正确性。

清洁机器人的未来将会走向何方？对此，科林也在对话现场进行了解答。他认为，清洁机器人正在从智能向自主性方向转变，未来的机器人会了解我们的居住环境和生活习惯，拥有自主学习的能力，能够学会如何与人沟通，从而让机器人变成人类更好的合作伙伴。

“随着机器人对我们生活环境的理解越来越深刻，机器人行业会有更广阔的发展前景。”科林•安格尔总结道。对于无论是现在的iRobot，还是近年来大量涌现出来的竞争对手，在科林看来，最重要的并不是如何竞争，如何超过对手，而是要知道自己下一步往哪个方向走。他相信，我们当前依然处于机器人产业的初级阶段，未来的机器人能够理解用户的需求，能够与用户深度协作和对话，而那个时候，不仅机器人产业本身会发生巨大变化，机器人也将会给很多其他产业打开新的想象空间。