美国政府连推扩大无人机应用计划：允许谷歌试验无人机送货

在不久的将来，让无人机与客机共享天空——这是美国白宫正在筹划实施的一项野心勃勃的计划。

《今日美国》报道称，在8月2日的白宫会议上，美国政府宣布，它将实施数项旨在扩大无人机应用的计划。白宫提出设想将无人机应用于安全检查、救灾、农业监测、空中交通管制、空中包裹递送等用途。

白宫还表示，它将向美国国家科学基金会拨款3500万美元，通过一项为期5年的研究计划，研究如何利用无人机高效地完成检修、救灾和风暴研究等任务。同时，来自纽约州的500万美元将用于支持发展雪城和罗马之间的无人机交通管理系统；而雪城大学和莫霍克谷社区学院为此开设了无人机协调研究工作的培训课程。

美国内政部也将进行更多与无人机相关的项目，例如制定一项让急救队学习如何利用无人机完成搜救任务的培训计划。内政部还计划到2017年12月实现在执行任务时利用无人机取代传统飞机。

据《财富》网站消息，作为上述计划的一部分，谷歌母公司Alphabet的试验性无人机送货项目，将在由美国联邦航空管理局（FAA）批准的6个无人机测试场地之一进行一项研究。

这项研究属于Google X部门旗下的Project Wing计划，该计划于两年前秘密启动，目标是解决在商业性航班空域开展大规模无人机送货服务的问题。谷歌当前的主要测试内容就是让无人机在操作员视线外完成送货服务。白宫表示，该计划将与政府合作伙伴共享该项目的资料，以帮助监管机构解决与无人机送货相关的安全以及与人为因素相关的问题。

事实上，美国当局对于无人机的态度经历了从谨慎到充满信心的转变。此前，亚马逊计划在美国测试无人机投递货物的申请就被美国当局以安全原因为由而驳回。

但近来美国监管部门对于无人机的态度明显宽松开明了许多。前不久，美国联邦航空管理局公布了企业利用无人机从事航拍农作物照片、检修输电塔等工作的规则。在今年6月，联邦航空管理局发布了第一个适用于55磅以下重量、能保持在控制者视阈范围内的小型无人机飞行综合规范。而未来制定出台的规则会针对那些大型无人机以及超出人视线范围飞行的自动飞行器。从业人员表示，政府于6月出台的这项规则已经给行业打开了巨大的机会。

美国联邦航空局局长迈克尔·韦尔塔（Michael Huerta）表示，“高度自动化的无人机有各种形状和大小，有些可以像人们手掌这么大，有些则能用来递送包裹。这些设计不同，因为它们未来应用的潜能是巨大的。”

政府态度的转变也赢得了企业的好感。Project Wing项目的负责人戴夫·沃斯（Dave Vos）就对美国联邦政府大唱赞歌，称它过去两年在无人机监管方面所做的工作超过过去20年。

韦尔塔表示，由于小型无人机的价格越来越“亲民”和更容易上手，美国无人机制造工业已经迎来了爆发式的增长。从去年12月以来经政府注册的无人机持有者的数量已经达到了52万人，相比之下载人飞机的数量仅为32万架。

国际无人机系统协会提供的数据显示，到2025年，该行业预计将产生820亿美元的经济效益，并且将创造多达10万个工作岗位。

韦尔塔透露为了保证安全性，联邦航空局正在组建一个无人机安全小组，而该小组的成员主要负责对无人机和航空产业进行分析，为无人机应用发展提供决策建议。同时，联邦航空局还计划组建一个无人机咨询委员会。该委员会将由英特尔首席执行官布莱恩·科兹安尼克（Brian Krzanich）牵头制定相关法规和政策。

业内人士认为，发展无人机业务所面临的主要挑战就是要避免它们在空中相撞或者落到地上。麻省理工学院航空教授约翰·汉斯曼（John Hansman）表示，当前的研究必须搞清楚无人机的运行究竟有多可靠。他说：“航空系统对安全的期望是非常高的，联邦航空局如何保证你不会把事情搞砸？”

“我们需要把无人机及其用户纳入我们的安全管理责任。”韦尔塔说，“但实现这一目标必须选择不会扼杀整个行业增长热情的路径。”