Facebook无人机首航：要给地球每个角落提供网络信号

据路透社报道，当地时间7月21日，Facebook宣布，其网络投送无人机Aquila已经于6月28日在亚利桑那州的一个军用机场成功首航。该无人机有助于将互联网服务延伸到地球的每一个角落。

Aquila首航在低空飞行了96分钟，飞行时间超过了Facebook此前预期的三倍。按照设计规划，这架无人机可以在18000米的高空飞行，通过激光和毫米波技术，为那些传统网络设备无法抵达的偏远地区推送互联网，网络覆盖半径为96公里。

Aquila由太阳能面板供电，速度达到每小时120公里；虽然翼展接近波音737飞机，但重量仅有453公斤；开启巡航模式，耗电仅为5000瓦，功耗仅仅相当于三个头发吹风机或者一台微波炉。Facebook希望一组Aquila可以在6万英尺（合18290米）的高空一次飞行至少3个月。

Aquila的研发主要由Facebook连接实验室（Connectivity Lab）负责。为了组建这一团队，Facebook从美国宇航局等航空航天机构挖来了诸多工程师。此外，2014年Facebook收购了英国无人机公司Ascenta，获得了诸多重要技术。

Facebook的工程总监及连接实验室的负责人耶尔·马奎尔（Yael Maguire）在采访中表示，公司最初希望Aquila可以飞行30分钟，他对于Aquila第一次试飞的表现感到高兴。“对于实现整个任务还有很多技术的挑战需要解决，希望在不久的未来这一系统可以纳入服务。”

据报道，Facebook 创始人兼CEO扎克伯格为Aquila确定了挑战目标，包括使飞机更轻，从而延长飞行的时间；在6万英尺的高度飞行并建立通讯网络，快速地向地面传输数据并准确地利用激光器向下提供互联网连接。

马奎尔透露，Aquila还将进行几次飞行测试，它很快就会打破最长的太阳能动力无人机的飞行时间，目前该世界纪录的时间为两周。

谷歌的母公司Alphabet也有类似的计划，它投入资金展开了一项名为LOON的项目。该项目的主要目的就是利用高空气球网络，给世界上的偏远地区提供互联网服务。据悉谷歌的气球网络可以在高空平流层漂浮6个月。

不过，要使用Facebook推送的网络，地面依然需要设置天线，将无人机推送的信号转化为Wi-Fi或4G网络。这意味着如果当地不愿意设置天线接受信号，也无法接入互联网。同样，谷歌的气球项目也必须得到当地政府的批准。

据了解，Facebook已经投入了数十亿美金用于帮助越来越多人上网，除了此次的无人机计划，公司此前通过了一项面向贫困地区的名为internet.org的免费上网计划。今年3月，扎克伯格宣布Facebook已经和菲律宾和巴拉圭运营商合作，帮助300万人获得了网络。