鸦片战争及城市化造成的汞污染，均被中国南海珊瑚“记录”

近日，中国科学技术大学刘羿副教授与加拿大特伦特大学孙若愚博士合作，对过去200年我国南海珊瑚中汞含量进行研究，发现汞含量变化与一些重要战争密切相关，并在第二次世界大战期间达到顶峰。该研究成果以“中国南海北部二百年的珊瑚骨骼记录了中国近代战争汞污染”为题，发表在地学环境领域国际顶尖杂志《环境科学与技术》上。

珊瑚碳酸钙骨骼在形成过程中，海水中汞离子能够取代半径类似的钙离子，从而进入到珊瑚骨骼结构中。

研究者从海南岛龙湾地区生长200年的珊瑚礁中，分离出珊瑚骨骼中的“晶格结合态汞”。他们发现在过去200多年间，除了1980年和1990年区间的峰值可能与中国南方沿海的工业化和城市化有关外，其余几个峰值与第一次鸦片战争、第二次鸦片战争、第二次世界大战等重要战争在时间和战争规模上非常吻合。

通过查阅资料，他们发现硝酸汞在19世纪初就开始大量应用到军火和炸药生产中，海战时使用的弹药可能会向大气中排放大量的汞。在海洋和大气接触面上，海水释放大量的氯原子和溴原子，从而快速氧化大气中的汞，使其快速沉降到海洋中。沉降到海洋中的溶解态汞，通过珊瑚的钙化作用进入到珊瑚的骨骼中，从而留下了永久的印记。