欧洲航天局水星探测器首次捕捉到水星图像

当地时间10月2日，欧洲航天局宣布，由欧洲航天局（ESA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）联合的水星探测器“贝皮科伦布”（BepiColombo）首次捕捉到其目标行星水星的图像，探测器距离水星表面最近时只有199公里。

世界标准时间10月1日23时44分，“贝皮科伦布”的水星转移模块2号监控摄像头捕捉到这张水星照片，彼时距离水星2418公里。图中显示的区域是水星北半球的一部分。

图片中，卡尔维诺陨石坑（Calvino）周围的平原被称为鲁达基平原（Rudaki Plains），这片圆形区域比周围的环境更光滑明亮。

图片还能看到166公里宽的勒蒙托夫陨石坑（Lermontov），它看起来很亮，因为它包含了水星独有的“空洞”特征，其中的挥发性元素逃逸到太空。

水星是太阳系中最小的行星。NASA“水手10”号曾在1974—1975年间3次飞越水星并对其拍摄；2008—2015年，NASA“信使”号探测器对水星进行了观测。

“贝皮科伦布”2018年发射升空，从地球出发，开启长达7年的旅程，其中一次飞越地球，两次飞越金星，六次飞越水星，预计飞过90亿公里，2025年进入水星轨道，2026年初启动主要科学任务。“贝皮科伦布”下一次飞越水星将是2022年6月23日。

欧洲航天局表示，“贝皮科伦布”将基于NASA“信使”号任务收集的数据探索水星。“贝皮科伦布”水星转移模块携带了ESA的水星行星轨道器和JAXA的水星磁层轨道器，将探索水星磁场、外逸层等信息，帮助更好了解其起源和演化。