收购之手伸向“夜校”，奈飞游戏赛道再落一子

本文来自微信公众号“有牛财经”（yncj_cn），作者：黑桃与长剑

给投资者们留下持续数个月的悬念后，奈飞（Netflix）终于在游戏赛道上迈出了关键的一步。

9月29日，奈飞宣布将收购总部同在加州的游戏开发商“夜校”工作室（Night School Studios），这也是它第一次收购与游戏相关的内容提供方。奈飞在一份对外声明中表示，该工作室“勇于突破，将游戏叙事技法提升到了一个崭新的角度”，十分符合奈飞对创作能力以及游戏作品群的要求，是“不可多得的合作伙伴”。

此前数个月里，奈飞在游戏领域的动作并不多，而这些动作也多为“小打小闹”，难以让人看清它计划的全貌。本次收购夜校工作室，或许意味着奈飞找到了它应该前行的方向。

图片来自Yandex

被奈飞盯上的“小作坊”

在奈飞宣布收购消息前，夜校工作室的知名度并不高，即便是在游戏玩家这一圈子里也是如此。2016年，两位创始人——亚当·海因斯（Adam Hines）和他的表弟肖恩·科兰克（Sean Krankel）才发布了工作室的第一款游戏，名为《OXENFREE》。那时，他们刚从Telltale Games离职不久，而整个工作室算上他们也只有四名成员。

即便如此，这家“小作坊”的制作水平依然令人惊叹。单以《OXENFREE》为例，初看之下它仅是一款恐怖游戏，但其中实际存在着三条穿插交错的故事线。同时，夜校工作室还为《OXENFREE》添加了“真实对话系统”和多周目不同体验机制，结合游戏中时间裂隙、诅咒等设定，《OXENFREE》将看似死板的游戏机制与剧情设定完美地结合在了一起，玩家的游戏体验也因此大大增强——这是很多3A大作都没做到的一点。

“一开始，我们过于注重故事和动画，却没有清楚的传达游戏的核心玩法。在头几周的销量疲软后，我们开始改变游戏定位，让玩家知道，他们能在游戏中做出选择，以此来控制故事情节的发展。” 接受采访时，海因斯如此描述工作室早年对《OXENFREE》的打磨。

《OXENFREE》发售并取得成功后，夜校工作室又接连开发了《Afterparty》、《Next Stop Nowhere》等游戏，但它们都没能做到《OXENFREE》那样受人欢迎的程度。正因如此，他们目前正在着手制作《OXENFREE》的续作——《OXENFREE II》。

尽管海因斯和科兰克均是因为厌恶大厂的官僚主义环境而自主创业，但他们似乎很乐意被奈飞收购。在与奈飞发出的共同声明中，夜校工作室称，奈飞“一向对艺术多样性持包容态度”，为影视工业提供了前所未有的自由创作空间。同时他们还强调，工作室将继续开发《OXENFREE II》，收购不会给创作活动及企业文化带来任何影响。

《OXENFREE》概念图，图片来自Yandex

收购“夜校”，奈飞图什么？

总的来说，夜校工作室的游戏制作基调更偏向强叙事，且在NPC交互、剧情路线分支等机制上都相当纯熟。这正契合了奈飞进军游戏领域最有可能的路线——互动叙事类作品。

谈起互动叙事类作品，一些骨灰级游戏玩家或许会想起Quantic Dream旗下的《底特律：变人》、《暴雨》、《超凡双生》，或者Telltale Game根据漫画改编而来的《行尸走肉》；而那些对游戏接触不深的人可能会想到《隐形守护者》、甚至是B站的互动视频。

这些作品的共同点是——看起来像是一部简单的影视/游戏作品，但在剧情的发展关键点会跳出数个选择，让玩家/观众来决定剧情的走向。而它最终的结局，全部基于玩家/观众的一个个选择而定，大大加强了代入感。

同时，互动叙事类作品一定程度上模糊了游戏和影视的界限，而且它们的开发成本也不高。例如《隐形守护者》，其开发成本仅为2000万元左右，相较那些动辄耗资上亿的3A游戏已经很低了。这两个因素使得那些没有游戏制作经验，却拥有庞大内容库的影视公司能够独立参与其中，看起来简直就是为奈飞这类流媒体平台量身定制的赛道。

在互动叙事游戏这一想象力无限的框架下，奈飞旗下众多IP能够得到全新的展现方式，而它们也能进一步推动平台整体用户增长。

此前，路透社等外媒曾援引一位知情人士的消息称，奈飞考虑通过“类似于苹果Arcade的订阅模式”为消费者提供一系列游戏，并且就和奈飞的所有内容一样，这些游戏将不会有广告。在后续的致股东信中，奈飞确认了这一点，但它同时也强调，游戏内容将包含在奈飞会员订阅制的现有订阅费中，用户无需为游戏额外付费。

实际上，互动叙事类作品也非常契合奈飞的订阅制模式。

图片来自Yandex

订阅制与互动叙事：一对“完美搭档”

本质上来看，以微软Xbox Game Pass为首的游戏订阅制，与时下“服务型游戏”的主流发展方向可谓是背道而驰——当下大多数游戏厂商都尝试让玩家在一款游戏上投入更多时间（例如游戏内购道具，育碧的《刺客信条》系列就有这个趋势），以深挖单款游戏的盈利价值，这就是所谓的“服务型游戏”。但如果只需要玩一两款游戏，订阅制的意义对于玩家而言就大大降低了，毕竟在这种情况下，直接一次性买断游戏肯定比不断交订阅费来的划算。

互动叙事类作品则完全不同——它们比起游戏来说更像是影视，虽然有RPG游戏该有的多结局和关键剧情选择，却没有它们那极端丰富的玩法，比如开放世界探索、技能组合、装备搭配等，这注定了它们是那种寿命较短的游戏。这种情况下，厂商需要不断上新以满足玩家，而玩家若是要接着游玩新作品，通过订阅制购买会员反倒比一款一款购买划算许多。

此前，奈飞已在相关领域做过一些尝试。

例如，基于《黑镜》这一IP的互动电影《黑镜：潘达斯奈基》，这部作品共设计有五个风格迥异的路线，根据观众的选择，整部电影的体验会完全不同。当然，《黑镜：潘达斯奈基》仍然局限在“电影+互动功能”这一路径上，难以被称作《底特律：变人》那样的互动游戏，但随着奈飞在游戏领域的持续探索，玩家们玩到游戏版的《黑镜》或许也只是时间问题。

在此前的财报电话会议上，奈飞 COO兼首席产品官格雷戈里·彼得斯（Gregory Peters）就表现出了对这部作品的强烈兴趣，并表示奈飞“将继续投资与《黑镜：潘达斯奈基》类似的互动情节”。他还强调，游戏会是加深粉丝体验的重要形态。

“所以我们会继续发展，同时还会继续学习和探索。”彼得斯如是说道。