哈勃望远镜首次拍摄到矮行星鸟神星的卫星

自鸟神星在2005年被发现以来，科学家一直没能在这颗太阳系内的矮行星附近发现卫星。4月26日，美国西南研究所的天文学家宣布，借助哈勃望远镜第三代广域相机，他们发现了鸟神星的一颗卫星，并给它命名为MK2。

鸟神星（Makemake）是国际天文学联合会确认的5个矮行星之一，其他四颗分别是谷神星、冥王星、妖神星和阋神星，其中除了谷神星外，其余四颗都位于太阳系边缘的柯伊伯带。在柯伊伯带中，鸟神星的亮度是仅次于冥王星的星体，体积约为冥王星的三分之二。2011年4月，天文学家利用鸟神星持续1分钟的掩星事件，测量出这颗矮行星的体积、质量、密度和反射率等情况，并确认这是一颗由岩石和冰构成的矮行星。

在之前的猜测中，太阳系中的大部分矮行星都应该拥有至少一颗卫星，MK2的发现证实了这一点。由于鸟神星离开地球过于遥远，体积也并不大，所以天文学家对这颗矮行星所知甚少。在过去几年，天文学家一直在试图找到鸟神星的卫星，以此来更了解鸟神星的性质，解开鸟神星上的一些谜团。利用卫星来研究行星，是天文学家常用的一个方法。比如，1978年冥王星的卫星卡戎发现之后，天文学家才发现之前对冥王星系统的了解很多都错了。MK2的发现可能也会带来相似的效果。

一直到2015年4月哈勃望远镜才首次捕捉到了MK2。据美国西南研究所的天文学家提供的数据，MK2距离鸟神星约2万多公里，直径约160公里。鸟神星的卫星非常暗，亮度比鸟神星都低1300倍，也正是这个原因，MK2会被鸟神星的亮度完全掩盖，因而非常难发现。