学习机往事：虽然“山寨”，却也有地球级独家创新

文|张书乐（人民网、人民邮电报专栏作者，互联网和游戏产业观察者）

对于1990年代的学习机大潮，时隔多年后，整体都被贴上了山寨的标签。从它主体功能其实不过是将红白机“拿来”后，加上一个键盘的角度来说，并没有错。

但这就没办法解释那么多山寨学习机，咋就让小霸王最终成功这个问题。至于请成龙打广告、上央视这个营销策略，则是首战成功、基本淘汰了其他友商后的故事。

答案还是在创新之上。前面专栏说过，由于在芯片上的通用性，山寨红白机的难度被降到极低。

如1990年代初泛滥的一批的国产学习机或游戏机，往往就是一个山寨红白机，附带一套键盘，良心一些的厂家还会提供上一两块学习卡，完成简单的打字练习。

但这种模式很快就被后起之秀给淘汰了，如源自深圳的科特学习机和金字塔学习机，就在软硬件上都进行了创新，甚至是加密。

既然是学习机，哪怕挂羊头，也要有学习功能。

比如科特学习机就在红白机的编程语言F-BASIC上进行了汉化升级，并加入了当时最让人神往的五笔字型输入法，这就形成了一个靠组装来山寨的学习机厂商们，难以攻克护城河。

结果，金字塔学习机更进一步，采用了一体式学习机的路数：据资料显示，当时它跳出了红白机的设计方案，采用了多槽口设计方案，方便扩充和升级，可完成汉字输入、中英文打字、四则运算、声像教学、LOGO语言绘画、英文F-BASIC等学习和游戏功能，而且功能融入到主板上。

由于是一体式学习机，友商们想要“学习”它的套路，却因难以将功能和硬件分离而止步。

与此同时，金字塔的多槽口设计提供了标准的打印机和软驱接口，这让学习机在某种形式上更接近与电脑。

此外，还能通过专用磁带输入，播放配有静止图像的音频学习课件，整体的学习用途也就具有了更广的场景性。

据说，这个学习机的软硬件加密，在问世后一两年内都未曾被破解。

不过，当小霸王出现的时候，局面又一次变化了。

小霸王的路线也是硬件路数，只不过外带学习卡，只不过为了击败金字塔学习机，它在键盘上重新进行了定义，形成了和金字塔完全不一样的键码矩阵表。

同时，小霸王也摒弃了金字塔为了让“学习”的羊头更香而加入的过多功能，反过头来更聚焦客厅这一场景，围绕学习卡开发了大量独家配套学习小程序。

当然，真正击败金字塔的，也并非小霸王的创新，而是金字塔学习机的软硬件加密被人破解，导致山寨这款山寨机的情况满天飞。

同时，当初为了防止山寨而将功能嵌入主板的路数，其实是早期家用游戏机的不得已路线，明显弱于小霸王的“学习机+卡带”这种国际通用模式……

何况，当时青少年嚷着要买学习机就不是来学习，而是玩游戏的，自然会选择互相之间可以交换卡带的那种。

毕竟在当时国人的收入水平中，即使一两百元的盗版卡带，也属于小小的奢侈品，从小就会过日子的玩家自然是选择一卡在手、想换不难。

只能限定既有内容的一体机，显然让玩家们没了兴趣。

于是乎，金字塔学习机尽管很快也进入到了学习机+卡带的模式，却再也难挽回颓势。学习机正式进入以小霸王定义的键盘格式为主的时代。

不过，小霸王也只是广告做的猛、却并未在1990年代中后期一统江湖。很快“一匹来自北方的狼”将带着让比尔·盖茨都心动不已的学习机创新理念，来挑战之。

谁会创新，谁能定义产品，谁就将成为山寨机之王。这个看似悖论的话语，并不可笑。

刊载于《人民邮电报》2021年4月16日《乐游记》专栏第291期