距地球12亿光年的一颗恒星爆炸是怎么样的？

你知道恒星爆炸的瞬间是什么样吗？当一颗恒星死亡，通常会以超新星的方式产生剧烈爆炸，短时间内照亮星系。然而这一壮观景象却非常难以捕捉，现在借助开普勒望远镜这一缺憾被弥补。NASA首次抓拍到了恒星爆炸的瞬间，整个太空一片白光。

美国航空航天局（NASA）的开普勒望远镜首次抓拍恒星瞬间爆炸景象。其中一颗12亿光年远的红色超巨星发生爆炸崩毁，时间仅持续20分钟。这颗恒星被命名为KSN 2011d，大小为太阳500倍，距离我们12亿光年。

KSN 2011d爆炸产生了明亮的冲击波，其可见光首次被开普勒太空望远镜捕捉到。它在爆炸的瞬间发出极其耀眼的不可见光——短波，比整个星系都明亮，将空间照亮时间持续两周，之后转为暗淡状态。从模拟视频中能清晰地感受爆炸时视野仅剩一片光亮的震撼场景。

据美国航空航天局3月21日的消息，负责开普勒观测项目的首席研究员、美国印第安纳州的圣母大学（University of Notre Dame）天体物理学教授彼得·格纳维奇（Peter Garnavich）在一份声明中表示，该恒星体积非常巨大，以至于可以“包容地球围绕太阳运行的轨道”。

实际上，这是2011年开普勒观察到两颗爆炸的红色超巨星中的一颗。因为数据需要分析和处理，所以结果需要数年时间才能确认。另一颗爆炸的恒星名为KSN 2011a，体积为太阳的300倍，与我们的距离为7亿光年。

恒星爆炸释放的大部分能量都到哪里去了？高达99%的能量都被中微子带走了，还有约1%的能量被爆炸抛射物带走。虽然超新星放出的绝大部分能量都不可见，它们却对超新星周围的环境影响深远。不仅如此，恒星爆炸在丰富宇宙化学成分方面扮演着主要角色。在恒星演化的过程中，几乎所有比氦重的元素都是在星核或者是在超新星爆发中生成的，爆炸把这些元素喷撒到太空中去。天文学家认为，这种超新星（即恒星爆炸）虽然距离遥远，但仍能影响我们的太阳系。

开普勒研究项目的科学家斯蒂伍·豪威尔（Steve Howell）说：“宇宙中的所有重元素都来自于超新星。比如，地球上的银、镍、铜甚至我们人身体中的元素，都来源于这些死亡的恒星。生命因恒星之死而生。”

观测恒星爆炸十分重要，天文学家可以把这些天体当做宇宙中的标准灯塔，借助它们能够精确测量几十亿光年以外星系的距离，进而测定宇宙膨胀的速度。自开普勒发射至太空以来，天文学家花费三年时间，对500个遥远星系每半个小时记录一次亮度情况，共扫描观测50兆个恒星，寻找超新星（即恒星爆炸）。