麻省理工校长就引力波致长信：基础学科的进步，是社会的进步

 【写在前面】

“我们探测到了引力波。我们做到了。”当全世界都聚焦LIGO新闻发布会上这句期待已久的结论时，很容易遗漏发布会上另一个闪光的句子：“这就是科学，我们不挑容易的事做。”

很大程度上，这凝练并折射了基础科学背后的力与美。既有观念中，基础科学研究往往是艰苦、严格且缓慢的——但不要忘了，与此同时，它也是激动人心的、革命性的和具有催化作用的。

“如果没有基础科学，我们最好的猜想将不能得到任何改进，而‘创新’也只能是在边缘修修补补。只有随着基础科学的进步，社会才能进步。”发现引力波之后，麻省理工学院校长L. Rafael Reif在一封致全校的长信中写道。

L. Rafael Reif说，一直以来，麻省理工就在不断取得各项重要的科研进展，之所以就引力波的研究成果写信祝贺，是因为这一震撼世界的发现深远地诠释了三个问题，即“人类为何要追求深刻的科学问题、如何探究，以及它为何如此重要”。

数十年来，正是由于LIGO团队不计成功概率之渺茫，在技术可行的边缘上坚持不懈的努力，才有了今天科学发现的胜利，才能打开科学探索的新疆域。L. Rafael Reif将LIGO比作一个艰苦的训练场，但放之整个基础科学研究，这一比喻同样成立。

只有随着基础科学的进步，社会才能进步。

以下是麻省理工学院校长L. Rafael Reif致全校的信：

致麻省理工学院全体成员：

今天上午（美国当地时间2月11日）10:30，在华盛顿特区，麻省理工学院、加州理工学院和美国国家科学基金会（NSF）联合发布了物理领域具有历史意义的公告：人类首次直接探测到了引力波对时空的扰动，这证明了爱因斯坦在一个世纪之前的理论。

你可能想要前往现场亲自观看发布会。在发布会之后，你也可以来看我们在校园里的发布会。

在我们学校的官方网站上，你可以阅读到这一发现的综述，以及对我们教授、LIGO（激光干涉引力波观测站）的倡导者和领导者Emeritus Rainer Weiss的专访。

基础科学的美和力量

我通常不会就某项独立的研究成果给你们写信庆祝，哪怕它令人印象深刻；因为一直以来，我们学校就在不断地取得各种重要的科研进展。不过，今天是个例外，我请你们对今天宣布的这则消息进行思考，因为它深远地向我们展示了：人类为何要追求深刻的科学问题，人类是如何探究它，以及它为何如此重要。

今天的消息包括至少两个重要的故事。

第一个故事是科学层面的：借着广义相对论，爱因斯坦准确地预测了引力波的存在，引力波是一种时空的涟漪，它是从宇宙中某个引力非常强的地方扩散到地球。那些时空荡漾的讯息是如此的微弱，直到不久之前，人类还无法直接观测到引力波。但在有了LIGO之后，我们成功地监测到了这些微弱的讯息——从两个黑洞碰撞并和为一个的事件中，我们监测到了。我们有显著的证据表明，这一系统现象，完全符合爱因斯坦的预言。

望远镜都有赖于光的存在，哪怕是最先进的望远镜。这意味着我们是无法直接看到这壮观的碰撞，因为黑洞根本就不发光嘛。然而在拥有了LIGO这一装置后，我们现在相当于可以用“耳朵”来听到这一讯息。拥有这一新的感官，LIGO团队遇到并记录了这一之前从未有人发现的的自然事实。而他们利用这一新工具所开展的探索，才刚刚开始。这就是为什么人类要做科研！

第二个故事是人类成就层面的。它始于爱因斯坦：人类的意识可以如此广阔深远，在那个缺乏实验能力、实验工具的时代，也就是说一百年前，他就能够如此超越时代地形成这一今天才得以证实的理论。

这个故事还在由Emeritus Rainer Weiss和他的合作者们延续着，靠的是他们的科学创造力和毅力。Emeritus Rainer Weiss带领的团队，数十年来，不计成功概率之渺茫，在技术可行的边缘上，坚持不懈地努力着。在他们的努力下，通过全球合作，最终将这一辉煌的思想实验转化为了科学发现的胜利。

在这一故事中，重要角色还包括数十名外围的科学家和美国国家科学基金会的管理者们。也正是美国国家科学基金会的管理者们，几十年来，对这一实验进行系统地评估，认为这一雄心勃勃的项目有其优点，并确定这一宏伟的投资是有其价值的。

这一故事的最新一章，则讲述了LIGO团队是如何小心谨慎、精心呵护这些发现，并将其展示给了物理学界。经过仔细分析和同行评审等神圣的步骤，我们最后非常有信心地将这一喜讯分享给大家——LIGO团队打开了科学探索的新疆域。

在像麻省理工学院这样的地方，有如此多的人正在解决现实世界的各种问题，我们有时会以实用的附带产品来检验国家的基础科学投资是否物有所值。但在引力波的发现之旅中，我们可以说这几乎完全不相干。当然，从功利的角度看马上就有用的“成果”也不是没有，比如：LIGO一直是一个艰苦的训练场：上千的博士和本科生在这里接受训练，其中两人已经正式担任我校的教职。

更重要的是，通过LIGO团队的技术发明以及创造性地使用其他领域的工具，前所未有的精密仪器得以诞生。正如我们在麻省理工学院所熟知的，人类无法抗拒一个新工具的诱惑。LIGO技术将进一步得到完善和发展，“回报”的方式未可限量。关注其发展十分有意义。

我们今天所庆祝的这项发现很好地体现了基础科学中的悖论：基础科学的研究是艰苦、严格且缓慢的——但与此同时，它也是激动人心的、革命性的和具有催化作用的。如果没有基础科学，我们最好的猜想将不能得到任何改进，而“创新”也只能是周围的边缘修修补补。只有随着基础科学的进步，社会也才能进步。

麻省理工学院校园具备如此不凡的条件，能欣赏这一成就的美丽和意义，并使进一步成为可能。我为自己是这个校区的一员而自豪和荣幸。

谨致振奋与赞叹！

（澎湃新闻记者杨漾 编译）