“赌城”拉斯维加斯的逆袭：从荒漠小镇到世界娱乐之都

对于一个大都市的发展而言，得天独厚的自然环境与优越的地理位置都是必不可少的。从这些条件来看，今天的“赌城”拉斯维加斯似乎很难成为闻名世界的大都市。那么，它是如何从一个荒漠小镇向“世界娱乐之都”华丽转身的呢？

荒漠奇迹：“低湿的水草地”

拉斯维加斯位于内华达州东南部，四周是被荒凉的沙漠和戈壁所包围的山谷地区。这里属于沙漠型气候，夏季炎热干燥，有时气温超过40℃，是全美最干旱的城市。在美国拥有10万以上人口的280座城市中，拉斯维加斯的降雨量倒数第一。

据考古学家马克·哈林顿的研究，在10000年到15000年以前，我们今天所说的南内华达地区，是一片水源充足、草木丰茂的沼泽地带。但随着气候的变化，沼泽地消失，形成了干燥不毛的沙漠。大约在公元前1000年前，印第安人开始在这里居住。哥伦布发现新大陆后，欧洲人逐渐深入这些地方探险，也不断地和当地人开展商业贸易。

1829年，操西班牙语的商业贸易者，在从新墨西哥通往加州的旅途中，发现了有泉水的绿洲，于是将这个地方命名为拉斯维加斯，西班牙语的意思是“低湿的水草地”。一位历史学家这样评价道：“拉斯维加斯丰富的地下水，缩短了西班牙人通向洛杉矶的商路，也减轻了旅行者的痛苦。”

拥抱美国：战争打来的城市

在19世纪三四十年代，探险家开始涌进拉斯维加斯的峡谷，来寻找被马克·哈林顿描述为“一座失落城市”的历史。1844年，约翰·弗雷蒙带领探险队来到拉斯维加斯，并公开发表了探险笔记，使得许多美国人慕名前来寻找西班牙人的商路。

1846年5月，墨西哥和美国因领土纠纷发生战争，美国总统波尔克下令扎卡里·泰勒带兵进入得克萨斯，在不到两年的时间里多次击败了墨西哥军队。1848年2月2日，双方签订瓜达卢佩－伊达尔戈条约，规定原属墨西哥北部从希拉河到美国的大片领土划给美国，这其中包括了今天犹他州和内华达州的所有土地。拉斯维加斯自此开始归属美国政府管辖。

考虑到这一地区在战争中的重要性，1854年，美国国会拨款25000美元建立军事要道，拉斯维加斯则成为从盐湖城到加州邮政路线的常规中转站。

与此同时，摩门教徒也进入这一地区，在伯明翰·杨格的带领下雄心勃勃地要建立一个属于他们的宗教国家。1855年，杨格派30个人去拉斯维加斯建立了第一个非印第安人居住区，筑造了旨在保护美国移民免受印第安人伤害的要塞，但因与印第安部落之间的冲突以及一些政治原因，在两年后放弃了这一殖民计划。

小镇雏形：美国西部的铁路中转站

19世纪中期，采矿业带动了美国西部一些地区的发展。

1859年，在与内华达毗邻的加利福尼亚州发现了康斯托克大矿脉，次年在卡森河谷又发现了富矿。这使得矿工蜂拥而至，形成一些矿工营地。人口的聚集吸引了各种服务行业进入，酒馆、杂货店、赌馆等相继设立，拉斯维加斯地区成为早期矿区营地食品和货物供应的中心。但随着采矿业的衰落，这些外来移民又逐渐撤出了矿区。

在西部开发的过程中，铁路的修建带动了一批城镇的兴起。作为传统商路必经之地的拉斯维加斯，由于有丰富的地下水和自流井，可以作为附近矿业和铁路沿线的供水点。正是看中了这一点，蒙大拿州的参议员买下拉斯维加斯2000英亩土地，并利用他的政治资源使拉斯维加斯被选为洛杉矶、圣佩罗德和盐湖城铁路的中转站。

1905年，美国西部铁路完工，拉斯维加斯正式成为一个铁路城镇，这拉开了拉斯维加斯飞速发展的序幕。旅馆、商店和酒吧开始扎堆出现，一个有几千居民的小镇逐渐有了雏形。

旅游业的开端：“世界奇观”胡佛水坝

19世纪末期，由于铁路工人罢工、铁路公司破产，拉斯维加斯一度陷入困境之中；然而在20世纪30年代，胡佛水坝的修建又带来了新机遇。

1928年，美国总统卡尔文·柯立芝签署“博尔德峡谷法案”，决定在拉斯维加斯东南的科罗拉多河上修建水坝。该水坝的修建是美国历史上自巴拿马运河以来最大的工程。当时的居民洛克菲尔这样回忆道：“在法案通过的那个晚上，我永远不会忘记居民庆祝的情景，整个城市都为此发狂，他们都为此开怀畅饮。”由于胡佛早在1920年代初期就积极倡导水坝的修建，并致力于促进修建大坝法案通过，1935年水坝建成之际，官方将其命名为“胡佛水坝”。

水坝的修建解决了拉斯维加斯的水电供应问题，对于这个地处沙漠之中的小城无疑是一次彻底的拯救。与此同时，它还带动了旅游业的发展。胡佛水坝被誉为新的世界奇观，从修建之初就吸引成千上万的游客前来观光，而拉斯维加斯是通往“水坝的大门”。据统计，1932年参观水坝的游客达10万人，到1934年，这一数字增长到26.5万人。在这些参观水坝的游客中，大约有四分之三的人驻足拉斯维加斯。

赌博合法化：经济危机之下的生财之道

促进拉斯维加斯城市发展的另外一件大事，同样也发生在1930年代，这就是赌博业的合法化。与世界上大多数地区一样，赌博在内华达州一直以某种隐秘的方式存在。1930年代美国的经济危机，造成了内华达州严重的财政困难。为寻找新的财源，内华达州决定将赌博合法化，以便从州内早已存在的地下赌博业中获取财源。

1931年，内华达州通过著名的“托宾法案”。该法案规定，合法赌博可完全开放；开赌场不需要到州政府领执照，只要到各地警察局登记即可；登记时只需缴纳一定的税金；每张赌桌每月缴纳25美元，每部老虎机每月缴纳10美元。这些税金州政府可得25%，县政府得25%，市或镇政府得50%。

这项措施刺激了拉斯维加斯赌博业的发展，许多赌场的宾馆建立起来。尤其是随着观光大坝的游客增多，夜总会和赌场游乐吸引越来越多人前来消费，这推动了拉斯维加斯娱乐经济的发展。

政府在把赌博业引向合理化经营的过程中，采取了一些特别的措施。例如，赌博业发展初期，黑社会势力的介入造成了城市秩序混乱、城市名誉败坏，政府便强力取缔黑帮势力，还制定一系列法律保障赌城在良好的秩序中运行：在拉斯维加斯的赌场内，不得有当铺和高利贷之类的场所，为禁止未成年人沾染赌博恶习，赌场也限制未成年人进入。许多赌场老板为了长久经营，也有设置了一些打击犯罪、违规的不成文规定，例如各个酒店和赌厂可以私设监狱，对于不法行为，一旦被保安人员抓获，惩罚非常严酷。

人口激增：二战期间的另类机遇

第二次世界大战期间，拉斯维加斯又因联邦政府与战争有关的两项措施，获得了重要的发展机会。

美国在战争中大力发展与军事相关的产业，拉斯维加斯因其充足的阳光、丰富的地下水、又深处沙漠等有利条件而被选中。在距离市区8公里的地方，政府投资建了军事训练基地。每月有数千名飞行员和枪炮手在此接受训练，拉斯维加斯成为这些士兵消费的场所。

此后，联邦政府又投资一亿四千万美元建立了基础镁公司，冶炼镁砂矿，供战时制造飞机和导弹。这不仅为拉斯维加斯提供了重要的税源，更是造成了大量外来人口涌入。从1940年到1944年，拉斯维加斯的人口从8000人增至20000人，城市商业因此兴起。成千上万的士兵、镁公司的职工及他们的家属，成为拉斯维加斯人口结构中的重要组成部分。不仅促进了生活消费品的增长，也促进了赌博业的繁荣。

告别战争：大力发展城市旅游

战争结束后，随着联邦政府的军事投资减收，拉斯维加斯市政府的管理者开始探寻新的发展道路，以弥补军事工业撤离后对经济造成的不利影响。在综合考察了拉斯维加斯的实际情况后，市政府决定把旅游业作为主导产业。当时的商会主席马克思·凯尔茨说：“旅游观光产业确实是一种非常有利的产业，因为它是一种会带来金钱，而不会拿走任何东西的产业。”

在整个五六十年代，拉斯维加斯市赌博业的规模迅速扩大，建立了许多大型的旅馆-赌场宾馆，并积极宣传各种以西部主题和赌博业为元素的文化，来吸引更多游客。当地的公众领袖、房地产推销商、工商业主和报刊记者们考察了美国各大旅游胜地的宣传模式，回来制定了一系列策略，并筹集大量资金，先后聘用汤普森公司和西部侯爵广告公司进行铺天盖地的宣传。

在这个过程中，联邦政府的政策和法令起到了重要作用。正如美国学者尤金·莫林所言：“缺水，土地贫瘠、矿业和重工业的发展不足严重地限制了其发展成一个大城市。但是，救济工程、新政计划、国防投资和空气改造、州际高速公路、喷气式飞机旅行、工作权利法案和低税，这些促进阳光带城市发展的机会同样帮助了拉斯维加斯。政府的一系列发展计划和项目，弥补了拉斯维加斯的许多先天不足。例如，1966年联邦政府资助南内华达水利工程建设，引米德湖的水到拉斯维加斯，解决了拉斯维加斯自二战以来地下水耗竭所引起的危机。此外，联邦政府资助修建的克拉克电站和瑞德·加德纳电站，以及铺设的天然气管道，都对拉斯维加斯的城市发展具有重要意义。

1970年代以后的四十多年间，是拉斯维加斯高速发展的时期，赌城文化逐渐成为其城市名片。直到今天，每天仍有许多来自世界各地的人们汇集到这里，去亲自体验这座对金钱、奢侈和色情坦率表达的欲望之都。