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世界上最大的“鸡腿”，就这么被人啃到灭绝

2021-07-20 19:55

来源：澎湃新闻·澎湃号·湃客

原创二猪物种日历

恐龙，可以说是人们最熟知的古生物了。恐龙的名字，就源于其巨大的身形被命名为“Dinosaur”，而很多体型巨大的动物，也都被称为恐Ⅹ，比如恐狼、恐象、恐猫、恐鱼、恐颌猪（虽然有些名称不是正式名）。曾经在新西兰生活着一类巨鸟，因其体型非常巨大，就被命名为恐鸟（Dinornis）。

恐鸟复原图 | Wikimedia Commons

不会飞的巨鸟

我们把时间推回到大约700年前，那时太平洋上有一群皮肤黝黑、身材不高但十分壮硕，善于航海的民族，他们从一个岛屿“跳到”另一个岛屿，足迹逐渐遍布太平洋上几乎所有的岛屿，他们就是波里尼西亚人。有一天，他们驾驶着独木舟来到了一个非常独特的“大岛”，发现这个岛上生活着一种巨大的鸟类，它们站起来身高远超过人类，脑袋尖尖，脖子细长，身体粗壮而沉重，身上覆盖着一层厚厚的羽毛。

几种恐鸟与人类大小的对比 | Conty / Wikimedia Commons

最初人们被这种巨大的鸟吓得不轻，认为这是一种“怪物”，远远看见就躲起来。但后来，他们渐渐的发现，这些怪物只不过是温和的植食动物，而且这些巨鸟相对易于捕捉，一旦得手就能获取大量的鸟肉。随着岛上的人口数量逐渐增加，对于肉食的需求也随之增长，更多的大鸟也被捕杀，人们不仅捕杀鸟，也会将地上的鸟蛋带走吃掉。

波利尼西亚人在捕捉恐鸟 | Wikimedia Commons

当这种循环持续了大约200年，岛上的人们发现，再也找不到这种不会飞的巨鸟了。

为何放弃飞行？

19世纪30年代，一名西方人，得到了一块奇怪的骨头，几经辗转，这块骨头被交到古生物学家理查德·欧文手中，欧文将其命名为恐鸟。随着人们对这种已经灭绝的鸟研究逐渐深入，这类已经灭绝的巨型陆生鸟类的神秘面纱也被逐渐揭开。这类巨鸟身高可以达到3.6米，体重达到280千克，长相有点像大三号的鸸鹋。恐鸟由于体重太大，可能不太擅长奔跑，粗壮的后肢有三个大脚趾。和许多植食性的鸟类一样，恐鸟也会吞下石头，并将其储存在砂囊中，将吃下的食物碾碎，让其更易于消化。

理查德欧文与恐鸟骨骼站在一起 | Wikimedia Commons

鸟是一种会飞的动物，这是在人们脑中一个根深蒂固的印象了，鸟类是整个动物界中第三个演化出飞行能力的类群，在地球的演化史上，也只有昆虫、翼龙、鸟类和蝙蝠这四个类群演化出飞行的能力。那些不会飞的鸟，比如鸵鸟、企鹅还有今天我们故事的主角恐鸟，都成了这个大家族中的“异端”。那么为什么恐鸟会放弃飞行能力呢？这个问题我征求了我儿子和他的同学们的意见，孩子们经过讨论以后，一致认为：“恐鸟太大了。”

恐鸟足迹化石 | Wikimedia Commons

小朋友们很敏锐的发现了问题的关键，但他们却搞错了因果顺序。在新西兰这片神奇的土地上，几乎没有哺乳类动物，可以称得上是个“鸟类的王国”，缺乏天敌的存在，让鸟类可以悠闲地在地面寻找食物。久而久之，飞行似乎就变成了一种“多余”的能力，为了节省珍贵的能量，慢慢的它们的翅膀越来越小，体型也逐渐增大，变成了不会飞的大型鸟类。

恐鸟与几维鸟、鸵鸟的体型对比 | Wikimedia Commons

其实同样的例子也在很多地方上演，比如毛里求斯的渡渡鸟、马达加斯加的象鸟等等。不仅仅鸟类，在一些偏远的岛屿上，生活着夜晚在地面上跑来跑去寻找食物的蝙蝠（比如新西兰短尾蝠Mystacina tuberculata），如果经历数十万年的演化，这些蝙蝠也许会将翅膀退化，体型增大成为一种只能在地面行走而不能飞行的巨型蝙蝠。