先别激动，NASA暂停跟踪地球大表哥：探索它要在很久以后

“另一个地球”开普勒-452b的发现点燃了人们对于寻找外星生命的热情。遗憾的是，美国国家航空航天局（NASA）对于该行星的探索可能会就此告一段落。

 NASA总部公共事务官员菲利希亚·周（Felicia Chou）在接受澎湃新闻（www.thepaper.cn）采访时表示，鉴于开普勒-452b与地球之间所存在的遥远距离，目前NASA并没有对其进行继续跟踪的计划。

 根据NASA当地时间23日在新闻发布会上的介绍，开普勒-452b距离地球1400光年，直径比地球大60%，公转周期为385天，位于宜居带中，理论上其表面可能有适宜生命存在的液态水。

 在NASA数据分析师乔恩·詹金斯（Jon Jenkins）看来，开普勒-452b具备非常良好的生命生存条件。“与地球相比，该行星大气更为浓稠，并且有更多的云层。”他在新闻发布会上说。

 人类尚无技术探测“大表哥”有无生命迹象

不过，具备非常良好的生命生存条件并不意味着开普勒-452b上就会存有生命迹象。

 “我们没有证据对此进行证明，”菲利希亚·周告诉澎湃新闻，“现在我们也没有那样的技术（诸如燃料、电池等）向开普勒-452b发射探测器之类的东西。如果我们真的能向开普勒-452b发射什么的话，那应该是在很远的将来。”

 虽然不能如人们所期待的那样对开普勒-452b进行进一步的探索，但在美国“搜寻地外文明计划”（SETI）研究所科学家、NASA开普勒任务（Kepler Mission）项目成员道格·考德威尔（Doug Caldwell）看来，发现开普勒-452b本身就具有非常重大的意义。

 “在开普勒-452b被发现之前，NASA的开普勒任务有找到过其他一些跟地球差不多的行星。与这些行星相比，开普勒-452b与地球的相似度是最为接近的，其所围绕运行的恒星也与太阳相似。”考德威尔告诉澎湃新闻，“虽然我们现在对于开普勒-452b内部的环境、质量和构造等还没有全面确切的了解，但开普勒-452b的发现有助于我们更好地了解地球环境的演变过程。”

 NASA将探索离太阳系最近的系外行星

 在另外一些科学家看来，开普勒-452b的发现也再次证明了开普勒任务所存在的巨大价值。

 2009年3月，耗资6亿美元的开普勒太空望远镜从佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空，这是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。自那时起，在执行寻找系外行星这一任务上，开普勒太空望远镜可谓成绩满满。

 就在去年，NASA曾对外宣称，开普勒太空望远镜发现了一颗与地球相似的行星—开普勒-186f，该行星距离地球约500光年，大小约为地球的1.1倍。在此次开普勒-452b被发现之前，开普勒-186f一直被称之为是与地球最为相似的系外行星。

 而在23日的新闻发布会上，NASA除了宣布发现开普勒-452b之外，还公布了开普勒太空望远镜所观测到的521颗“疑似”系外行星，这也使得人类所发现的这一类别的行星数量达到了4696颗。迄今，人类已找到的系外行星总数已超过1900颗，其中开普勒太空望远镜确认的就有1030颗。

 “我们计划在2017年或2018年启动'凌日行星勘测卫星'（TESS）项目，以探索离太阳系最近的系外行星。”在谈到NASA的下一步行动时，菲利希亚·周向澎湃新闻给出了如是答案。

 有意思的是，虽然太空探索符合全人类的一致利益，但在实际的情况中，诸如美国、俄罗斯、欧盟等在太空研究方面具备强大实力的国家或组织却更多处于一种相互竞争的状态。

 对此，考德威尔在接受澎湃新闻采访时表示，在太空探索方面，国际社会应该尽可能地进行合作。“从科学研究的角度来讲，我当然会希望像中国、美国、欧盟、俄罗斯这样的在太空研究方面具有强大实力的国家一起合作来探索太空。”他强调说。