每天花15个小时逛吃逛吃，这就是大象的幸福生活

原创 李希特二猪 物种日历

今天是父亲节，虽然不是法定节假日，但已经作为父亲的我还是决定借这个由头找个饭馆吃一顿，借以庆祝这个属于我的节日。

父亲节源自美国，今天我们的物种日历要介绍的同样是一种来自北美洲的动物：哥伦比亚猛犸。在美国的乔治·C·佩奇博物馆中（这个博物馆虽然我没有去过，但名字让我“二猪”感到莫名的亲切），收藏有一具非常完整的哥伦比亚猛犸化石。

佩奇博物馆里的猛犸化石 | Travis / Wikimedia Commons

没有长毛的猛犸

说到猛犸，绝大多数人的脑海里就会浮现出一片冰天雪地，一大群身披棕褐色长毛，长着巨大而弯曲象牙，低垂着长鼻子的巨象，迎着凛冽的寒风在冰雪中大踏步的前进。猛犸也就得了一个“长毛象”的诨名。

身披长毛的真猛犸 | Thomas Quine / Wikimedia Commons

所以猛犸身披长毛，也是天经地义的事情喽？其实这是我们认识的一个误区，猛犸并不是一种大象，而是一类大象。长着长长毛发的是真猛犸，因为它的名气最大，也就让不少人误以为猛犸都是长着长毛的。然而，大多数猛犸都不是“长毛象”，比如哥伦比亚猛犸身上只有少量的较短的毛发。

不仅一些猛犸身上没什么毛，身上长毛的也未必是猛犸，比如美洲乳齿象。在美洲乳齿象化石上曾经发现过毛发的痕迹，虽然不及真猛犸的毛发厚实，但也说明美洲乳齿象同样有较强的抗寒能力。

哥伦比亚猛犸的复原图 | Sergiodlarosa / Wikimedia Commons

大象为什么这么大？

哥伦比亚猛犸身体高大，肩高可以达到4米，体重则有10吨，长着弯曲的巨大长牙，是当时北美洲陆地上体型最为巨大的动物之一。“大象为什么这么大？”，这是一个曾经长期困扰着我的问题，其实大象并不是一直这么大个儿的。

体型巨大的哥伦比亚猛犸 | Elizabeth K. Joseph / Wikimedia Commons

以前人们认为始祖象——一种体型和长相都和貘有些类似的动物，是象类的祖先，然而，新的研究发现，始祖象可能只是象类在演化过程中的一个旁支，而猛犸、亚洲象等象类的祖先，可能是原象，它们的体型都不大。在之后的演化中，象类家族的成员就开始有体型巨大化的趋势。

长得像貘的始祖象 | Heinrich Harder / Wikimedia Commons

有学者认为，植物质地坚韧，非常难消化而且营养价值很低，一些动物为了能够更好消化植物，开始增大消化系统。比如让肠道更长，这样就可以更好的消化植物并吸收营养，同时也能够容纳更多的食物，其结果就是动物的体型逐渐增大。在地球历史上，杯鼻龙和蜥脚类恐龙都选择了同样的策略，就像一个活的进食机器，大腹便便走到哪儿吃到哪儿。哥伦比亚猛犸也是一样，一头成年象每天要花十五个小时以上觅食。

体型变大的另外一个好处就是可以抵御食肉动物的攻击。道理很简单，个子大力气就大，打架就更占便宜。成年的哥伦比亚猛犸，几乎没有食肉动物可以威胁到它。然而，包括锯齿虎在内的食肉动物，还是可以捕食幼年的哥伦比亚猛犸，在德克萨斯州的一个洞穴里，曾经发现了数百具幼年猛犸的遗骸，与锯齿虎骨骼化石混杂在一起。

刃齿虎和恐狼争抢猛犸的尸体 | Wikimedia Commons

消失的巨兽

我第一次听到哥伦比亚猛犸的名字，理所当然的以为它生活在哥伦比亚这个国家。但事实并非如此（又一次暴露了我的无知），最初的哥伦比亚猛犸是于1838年在美国佐治亚州被发现的。古生物学家为了纪念哥伦布，将其命名为哥伦比亚猛犸，后来在美国又发现了大量的猛犸化石，当时的研究者认为其中有两个新的物种：帝王猛犸Mammuthus imperator和杰佛逊猛犸Mammuthus jeffersonii，但随着研究的深入，目前古生物界认为它们其实都是一个物种，即哥伦比亚猛犸。

帝王猛犸可能和哥伦比亚猛犸是同一物种 | Wikimedia Commons

美国洛杉矶的拉布雷亚沥青坑，是世界上最为著名也是最为神奇的动物化石遗迹之一。古生物学家已经在此挖掘出超过600种不同生物的化石，包括多具非常完整的哥伦比亚猛犸。根据对这些化石的复原及研究，我们得以重现当时北美洲的样貌：在稀树草原上漫步着成群的哥伦比亚猛犸、饱食之后的锯齿虎躺在树荫下慵懒地伸着懒腰、地懒伸出巨大的爪子将树叶塞到嘴里，恐狼追逐着成群的野马……

拉布雷亚沥青坑里埋藏的化石，让人类得以一窥更新世北美洲动物世界的样貌 | Wikimedia Commons

然而这一切早已不复存在，地球环境的变化让很多物种措手不及，来不及适应新的环境而消失在历史长河中。大约1万年前，哥伦比亚猛犸也永远的从地球上消失，历史的车轮总是在周而复始的旋转，也许今天发生的每一幕都是在历史上的似曾相识。繁盛一时的象类如今只剩下亚洲象、非洲草原象和非洲丛林象三种，它们的处境并不太好，需要我们的保护，希望这些长着长鼻子的家伙能够永远和我们一起共享蓝色的地球。

原标题：《每天花15个小时逛吃逛吃，这就是大象的幸福生活》

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