《自然神经科学》杂志：哥大研究发现贫困影响大脑发育

        贫困会不会直接影响孩子的大脑发育？

        《自然神经科学》杂志最近发布一项研究成果显示，家庭环境贫穷会影响孩子的大脑发育。

        美国哥伦比亚大学认知神经科学、早期经验和发展实验室的研究者通过核磁扫描了1000多名美国3岁至20岁青少年的大脑，并且对他们进行了横断研究。在同时考虑基因因素的情况下，研究者发现：孩子大脑皮层的表面积会随着家庭收入的增加而扩大；家庭年收入超过15万美元（约合人民币93万元）的孩子大脑皮层要比家庭年收入2.5万美元（约合人民币15.5万元）的孩子多6%的面积。

        而孩子大脑皮层与结构发展受工资水平影响的情况在那些贫穷家庭中尤为显著，大脑不同区域对于语言、记忆和逻辑能力的发展至关重要，这些能力是在校获得良好教育的核心力量。

        此外，家长的教育水平也同样影响孩子的大脑结构，主要表现为海马回会随着家长教育水平的提高而增大，而海马回决定了短时记忆能力和空间导航能力。

        论文的第一作者、哥伦比亚认知神经学实验室负责人金•诺贝尔（Kim Noble）表示，大脑是基因和经验的产物，而经验对于童年期大脑发展成形有强大的影响力。“如果能够以出台一系列的措施来刺激社会经济大环境、丰富家庭生活、提供更多的教育机会，那么一切都将与众不同。”她对《卫报》记者如是说。

        然而，研究并不能直接证明贫穷是导致大脑变化发展的原因，研究者相信该研究影射了儿童大脑发展背后的各种环境因素，这些影响大脑发展的因素包括：儿童经历更多的压力事件、居住在污染环境中、在日常生活中得到更少的认知刺激、很少与人交流、母亲怀孕时因为贫穷而缺失营养。

        论文的第二作者伊丽莎白•索维尔（Elizabeth Sowell）是洛杉矶儿童医院认知神经实验室的负责人，她认为经济困难的家庭会承受更大的生活压力，他们必须决定如何对有限的资源进行分配。“但这个研究要表达的，并不是说，如果出身贫穷，你的大脑就会更小。两者之间的因果关系还无法被证明。研究主要表达的是呼吁改进资源被获得的途径——获得资源的机会均等，能够改变儿童和青少年的发展轨迹。”

        伦敦大学学院教育神经学负责人迈克尔•托马斯（Michael Thomas）认为，这个研究的意义在于解释孩子的大脑发育是如何受家庭收入影响的，“显然，改善这些因素的唯一方法在于摆脱贫困，然而这真的难以做到。但我们如果能够针对性地通过这些浮出水面的影响因素来干预，并且缩小这种差异，就能够让儿童发展得到改善。”

        澎湃新闻记者获悉，哥伦比亚大学认知神经科学、早期经验和发展实验室正计划进行系列实验，内容包括：每个月给贫困家庭提供资金，如果此举能改善贫困儿童的脑部发育状况，可能将直接影响到幼儿福利公共政策的出台。