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达尔文：把虫子的“屁”塞进嘴里，是我最错误的决定

2021-06-15 15:02

来源：澎湃新闻·澎湃号·湃客

原创卢路物种日历

通过徐志摩的“轻轻的你走了”，我们认识了一个英国的城市，叫康桥，Cambridge。它还有一个更如雷贯耳的名字，剑桥，因为一所大学而闻名于世的城市。剑桥大学的new museum site中，坐落了一座体量并不大的博物馆，看似不起眼的它，却悄无声息地书写着世界博物学的发展史，这里是剑桥大学动物学博物馆。今天的主角就在这里。

博物馆的建筑并不显著，却有巨大的鲸骨架彰显它的存在 | Jynto / Wikimedia commons

剑桥大学动物学博物馆的历史可以追溯到1865年，当时被用作研究比较解剖学。经过数次演变，博物馆依然保留在原来的位置。现在所在的位置new museum site隶属于大卫·爱登堡楼。你没听错，就是那位著名的BBC的自然纪录片制作人，用他命名的楼座。是不是感觉那段熟悉的BGM要响起了？这座博物馆的起点就是这么高。

最“轴”的神学生

因为博物馆历史悠久，目前博物馆收集了约三百万件藏品，展示了几千件藏品。其他藏品会在特殊时间展出，这里陈列的许多标本都来自上世纪。博物馆一进门的位置，通常都会有一个特别吸引眼球的“镇馆之宝”，剑桥动物学博物馆大门口是一条长须鲸的骨骼标本，非常惹眼的存在。如果你认为这个是镇馆之宝，那就大错特错了，真正重量级的嘉宾还没登场。

上世纪，英国，博物学，这三个关键词让你想起了谁？大声告诉我——没错，就是那位须发皆白的老人，世界博物学和进化论的奠基人——查尔斯·罗伯特·达尔文。

展示达尔文环球旅行研究生物的漫画，左侧是一种达尔文发现的美洲鸵，现在使用的学名为Rhea pennata | Dave souza / Wikimedia commons

达尔文跟剑桥渊源颇深，是地地道道的剑桥学生。1825年16岁的达尔文便被父亲送到爱丁堡大学学医。但学医并不是他的喜好，志向很明确的达尔文一直对于自然极富兴趣，经常去农学院采集各种动植物标本，父亲为此大为光火，直接把他送进了剑桥大学，学习神学。惊讶之余，我也感慨，那个年代“第二志愿”居然可以这么随意被送进剑桥。

但达尔文依然很轴，神学非他所爱，在剑桥期间，神学学得怎么样不知道，但标本是真的没少采集，这座博物馆就是最好的证据，里面收藏了达尔文在剑桥期间采集的标本，主要以甲虫类为主。在剑桥学习期间，达尔文经常与好友William Darwin Fox寻找有趣的甲虫，达尔文为了采集标本旷课逃课的情况时有发生，仿佛看到了儿时的我。

一种屁步甲Pheropsophus cinctus | Udo Schmidt / Flickr

那个年代研究者采集到活体后，通常会在第一时间做成标本，这也就衍生出了一个传播久远的故事：当时采集完甲虫的达尔文，在分装，做标本的时候，因为两只手分别拿着两个标本，下意识地用牙齿咬住了第三个甲虫。但甲虫毕竟是活的，而且还是大名鼎鼎的屁步甲，它也用自己特有的方式“放屁”回应了达尔文，直接灼伤了达尔文的舌头。

从名字就能看得出屁步甲的一招鲜是什么。这种昆虫是名副其实的“臭”名昭著，在遇到天敌的时候，通常会从腹部喷出含有苯醌，有灼烧感的液体，还具有浓烈的气味，反应产热的高温接近100℃。这一“炮”足以让天敌立刻放弃捕食，如果喷到眼睛里，那么对方则会失去抵抗能力。所以像蛙类这样的天敌一口吞下屁步甲之后，会乖乖吐出来，但达尔文显然没有蛙那么幸运，着着实实体验了一下这种生化武器。

无法忍受胃里的屁步甲“开炮”，蟾蜍将它呕吐出来 | Science Magazine / youtube

祖师爷的荣光

达尔文的标本中有些物种，依然在剑桥周围的湿地出没，然而有些物种变得稀少甚至彻底消失。这其实是标本的作用之一，通过当年的采集标签，我们能够了解哪些甲虫的分布地。同样也能通过这些标本去发现并且命名新的物种。不会说话的标本，有时候是最直接有力的证据，即便时间已经过去了近180年。

2014年，一件尘封已久的标本“开口说话”了。1832年，23岁的达尔文在他著名的“小猎犬号”环球航行中，在南美洲阿根廷布兰卡采集到了一种甲虫标本。虽然达尔文对于甲虫异常痴迷，但在他的研究中并未提及到这种甲虫。

最终这个标本被收藏在了伦敦国家历史博物馆，在昆虫学家查兹马诺利斯（Stylianos Chatzimanolis）等人组成的团队，研究这些达尔文的收藏品时，在一盒甲虫标本中，发现其中有一只的触角具有不同寻常的锯齿状边缘，这个发现引起了研究人员的重视。最终确定，它是一种从未被发现且命名的物种。团队为了致敬达尔文，将它命名为Darwinilus sedarisi。将达尔文的名字作为属名。