美西螈，反馈人类尚未开发的“再生能力”

文/陈根

再生能力是人类望而却步的生物功能。越是高等的生命体，一但机体受到损伤，再生修复的能力就越差，比如，人类大脑的脑细胞，以及各个重要脏器，就基本不具备再生能力。似乎人类能够完成自我修复的，也就只有皮肤、血管、骨骼、肝脏，其余的器官基本没有再生修复功能，或者修复时间非常漫长。

然而，自然界中却大量存在拥有极强再生能力的生物体。涡虫是目前发现的再生能力最强的生物，无论是横切、纵切还是斜切，又或是切掉肌肉、皮肤、肠道生殖系统乃至“大脑”，涡虫的伤口都能迅速愈合，重新生长发育，在一周左右的时间内就能重新长成若干条涡虫。

此外，美西螈（axolotl）作为一种墨西哥蝾螈，在野外几乎已经灭绝，也被认为是“再生之王”。美西螈是再生医学研究中最受欢迎的自然界生物模型。虽然大多数蝾螈都有一定的再生能力，但美西螈却几乎可以再生身体的任何部分，包括大脑、心脏、下颚、四肢、肺、卵巢、脊髓、皮肤、尾巴等等。

现在，聚焦于美西螈特殊的再生功能，缅因州巴尔港MDI生物实验室的专家们得出结论，人类也拥有一种“未开发”的再生能力。研究从理解为什么美西螈不会形成疤痕开始，包括研究为什么美西螈不会像老鼠和其他哺乳动物那样对受伤做出反应。

研究人员发现，被称为巨噬细胞（macrophages）的免疫细胞，促进了蝾螈组织细胞的生长，但在老鼠体内产生了疤痕。该团队表示，伤疤的形成可能会阻碍哺乳动物的再生过程。

进一步研究中，研究人员比较了蝾螈和成年老鼠受伤后的分子信号，结果显示，作为哺乳动物的成年老鼠的再生能力有限。哺乳动物通常会在受伤部位形成伤疤，而不是让失去或受伤的身体部位再生，这就为再生创造了障碍。

受此启发，研究人员认为，在未来，通过阻断导致疤痕的大脑通路，可能会让人类重新生长出原本已经失去的肢体或改善整体健康。

也就是说，解决疤痕形成的问题，或可释放这种再生潜力。这同时提供了一种可能，即有朝一日可以开发出药物，鼓励人类再生因疾病或损伤而失去的组织和器官，而不是形成疤痕后再也无法重现器官。