【问答】辣椒为什么这么辣？这个问题困扰了科学界很多年

        问：辣椒为什么这么辣？

        答：辣味是辣椒素刺激人体的痛觉接收器产生的痛觉，辣椒素出现的原因可能是为了防止真菌感染。

        

        辣，其实不是一种味觉，而是痛觉。你切辣椒时可能会“辣到手”，切水果时却不会“甜到手”，就是因为“辣”的感觉是刺激到皮肤产生痛觉的反应。辣椒果实所含辛辣成分有辣椒碱、二氢辣椒碱、降二氢辣椒碱、高辣椒碱、高二氢辣椒碱；壬酰香荚兰胺、辛酰香荚兰胺等。辣椒酊或辣椒碱，是已经在感觉神经元中发现的十几种神经活性物质中符合伤害性信息信使条件的物质之一。也就是说，你吃辣椒时所感到的“辣”，其实是神经系统接收到痛觉信号时对身体发出的“警报”。

        那么，为什么还有这么多人爱吃辣呢？因为被辣椒辣到毕竟不像被火烫到或者被针扎到，它对身体不会造成真正的伤害。而大脑感受到痛觉的时候，会释放一些用于镇定和安慰的物质，如内啡肽，这样，人在吃辣椒的时候就会觉得很“爽”，久而久之可能就上瘾了。当然，大量吃辣椒的话肯定也会有不良反应。

        而“辣椒为什么会让吃它的人觉得辣”，其实是一个困扰了科学界很多年的问题:既然植物进化出果实是为了让动物帮它们传播种子，为什么有些果实会进化出苦味和辣味，甚至有毒的化学物质呢？在2008年的美国国家科学院院报(PNAS)上，华盛顿大学生物学家约书亚•图克斯伯里(Joshua　Tewksbury)认为这是为了抵抗微生物感染而进化出来的防御机制，辣椒的例子就是证明。他在南美洲的玻利维亚找到了一种分布很广的野生辣椒Cap－sicum　chacoense，这种辣椒的辣度差异很大，有的非常辣，有的却一点辣味也没有。图克斯伯里博士发现，这种辣椒生长的地区越是湿热，辣椒的辣度就越高，而半翅目昆虫越是活跃的地区，辣度同样也越高。这两个结果其实都和真菌有关，半翅目昆虫喜欢吃辣椒，在辣椒表面留下很多孔洞，易导致真菌感染；而真菌在湿热条件下也更容易繁殖。所以，辣椒素的作用是为了防止真菌感染辣椒籽，后来的实验也证明，辣椒素确实能杀死真菌。至于人吃起来觉得辣，只是进化的副作用而已。

        (周婧琦 中国科学院遗传与发育生物学研究所发育生物学硕士)

        

        问：我的胸部比别的男同学大，老被取笑，这是怎么回事啊？对了，我是男生……

        答：男人胸部大的原因有很多，有些是肥胖导致的，有些则是因为激素导致的。

        通常，丰满的胸部是女性专有的特征，男人则拥有厚实的胸肌。不过的确有一些男人，他们的胸部甚至会让女性自惭形秽。

        导致这种尴尬的原因有不少，第一个原因很好理解——你太胖了。肥胖是导致男人胸部过大的常见原因，人胖起来时，全身都变肥，胸部自然也会膨大。可惜的是，这种情况下，使得胸部膨大的填充材料主要是脂肪，它们不可能像肌肉纤维那样坚挺有力，胸部也只能像两个沙袋一样挂在你的胸前，在你走路的时候晃荡一下。

        第二个原因是，你可能用了不该用的药。我们知道，雌激素可以促进乳腺发育，如果男性摄入了一定量的雌激素，就可能发生胸部异常发育的窘况。中央电视台《走进科学》栏目就曾经播过一期节目，说的是一位有点谢顶的男性，想当然地将雌激素类药物混入洗发水中洗头，目的是为了治疗雄性激素分泌过多引起的脱发，结果他出现了乳房发育的症状。

        还有个原因是，你病了，内分泌失调。例如睾丸炎症及损伤造成的雄激素分泌减少，肾上腺病变造成的雌激素或雌激素前体分泌增多等等，都可能引起乳房肥大。

        既然知道了胸部变大的原因，就能见招拆招了。如果是因为胖，那简单，下定决心减肥即可。如果是因为使用了药物或者内分泌失调，当然应该去看大夫遵医嘱行事。此外，如果是乳腺增生，或者急于改善体型，可以考虑求助外科整形大夫给你做缩胸手术。

        缩胸手术并不是干脆利索地划两刀将胸部的多余部分割掉。大夫会在手术前对患者进行仔细的检查，酌情为患者摘除过多的脂肪组织和增生的乳腺组织，通常手术后2－3周即可恢复正常的工作和生活。

        (丁崝 中国农业大学微生物学硕士)