普林斯顿开炼金术解读课，来看课（nao）外（dong）题

        想想清华或是复旦若是开一门“炼丹课”，是会大受欢迎，还是直接被取缔？

        美国的普林斯顿大学就为大一新生们开了一堂“解读炼金术”的研讨课，是由历史系的助理教授Rampling带着学生们在图书馆和化学实验室里上的。

        炼金术是中世纪的国王、巫师，甚至物理学家哲学家都曾热衷的一个爱好。直到它被证实为伪科学，才在19世纪逐渐销声匿迹。

        普林斯顿“解读炼金术”课程，这个学期一共有14名学生，他们有的对计算机感兴趣，有的喜欢历史，有的想学哲学，或是生物，各种各样。（但或许都是为了炼出黄金而来？）

        第一堂课，是去图书馆里参观一条4米长的15至16世纪的著名手卷——《黎普列卷轴》（The Ripley Scroll）。黎普列是英格兰最伟大的炼金术士的名字，牛顿也曾经学习过他的著作。

        《黎普列卷轴》的世界观是：土生水，气生土，火生气，土生火（You must make Water of the Earth, and Earth of the Air, and Air of the Fire, and Fire of the Earth）。与中国人的五行说还是有些差异的。

        学生们的功课首先是阅读文献，并且要从《黎普列卷轴》中破译出那些象征主义图象的奥义，而这里面就包含炼金术的步骤。比如说，一条龙吞噬了太阳和月亮，就代表着金和银溶解在一种强性溶剂中。

        要破译《黎普列卷轴》可不是简单的事，Rampling给了一段短文给她的学生们，这是黎普列写给当时的英格兰国王爱德华五世的：

        I counsell you eate and drink temperately,

        And beware well that Iposarche come not in place,

        Neshe not your wombe by drinking immoderately,

        Least you quench naturall heate in little space,

        The colour will tell appearing in your face,

        Drinke no more therefore than you may eate,

        Walke up and downe after an easie pace,

        Chase not your bodie too sore to sweate.

        学生们认为，这是一些医学上的建议，包括食饮有度，冷热有节等等。

        但实际上，Rampling说，这段文字是对“点金石”（也就是《哈利•波特》第一章的主题“philosophers' stone”哦）的隐喻，“适度饮酒”，就是指在制作过程中要添加多少溶液。

        A：双龙戏珠        B：十二星座治服邪恶霸王龙        C：坩埚内配好溶液，金银两种金属在外候备。        D：其他）

        课程中还有学生谈到炼金过程中以血衅金的问题。中国也有类似的传说，《吴越春秋》载，干将莫邪夫妇在为吴王铸剑时，莫邪虔敬地剪了自己的头发和指甲投于炉中。宝剑既成，便有工匠欲行仿效，有人为了贪功，竟然杀了自己的两个儿子来以血衅金，果然也铸成了有灵性的神剑。

        “‘以血衅金’肯定是没有用的，炼金师们这样做的目的是什么？”学生问。

        “为什么那时的人们会去做这种明显很愚蠢的事情？我们看起来是愚蠢的，但他们认为这是有效的。”Rampling说，“在那个时代，生病去看医生，你也许只能得到一片止痛药丸。我们会认为这是庸医，但他们认为这是治疗。”

        学员John Finlay很认同这种“历史观”，“这是我第一次用这种角度去思考问题，我想我们不是去学炼金术的方法步骤，而是学一种看问题的方法和角度。”

        （↑思考题二：一男一女被围在烧瓶围墙之中，墙上还有龙吞噬青蛙的图案，这代表：

        A：伏羲女娲，阴阳合和        B：龙吃娃，那么一人是吃的一方，一人是被吃的一方……        C：他们生出了巨婴爬到了柱子上！        D：其他）

        在课程尾声，这14位学员来到化学实验室。他们要在一位化学系教员Wagner的指导下，探讨如何复制出一种药石的配方，这种药石能延年益寿，还能转化合成金属。

        Wagner给学生们展示了一段实验：蒸馏加了酒精的酒石（葡萄酒的结晶体），得到一种白色的油性粉末，并且有特殊的香味。这种香味在中世纪的炼金术文献中有记载，表明那些炼金术士虽然从未真正成功过，却仍然乐此不疲地进行着试验。

        历史系老师当然不是为了教学生们炼金而来。Rampling说，开这门课的意义在于，可以把炼金术当作认识科学和医学的起点。古希腊-罗马时代就有了炼金术的萌芽，早期的炼金术者的生活时代是从公元一世纪到五世纪。西方最早的炼金术著作是假借德谟克利特（Democritus）的名字所著（约公元100年）。

        自公元12世纪起，基督教盛行的西方开始翻译阿拉伯和希腊著作，包括炼金术文献。希腊炼金术对欧洲的影响远不及经过了系统化的阿拉伯炼金术所产生的影响。

        伊斯兰炼金术与古希腊赫耳墨斯的哲学和中国的炼金术，以及关于矿物和金属转变成金的特殊原理都有密切的关系。著名的伊斯兰医学家伊本•西那在他的《治疗书》中关于金属构成的学说，便是以炼金术的理论为基础。

        欧洲学者根据伊斯兰炼金术的理论，做了大量实验。虽然不可能成功，但为化学的发展与出现积累了大量知识。“实验结果不对，至少事情本身还蛮有趣，那也不算亏嘛。”Rampling说。