美国队长：实力恢复，影响力下降？

        两周多前的2014年12月24日，美国商务部公布了修订后的2014年第三季度的经济增长率。5%！老实说，笔者看到这个数字后多少有些被“惊到”。因为这是美国十一年来最快的季度增速。而此前二季度4.2%的增速已经让人颇为意外。作为一个巨型发达经济体，美国今年全年可望维持3%以上的经济增长率，这应该算是一份靓丽的成绩单。

        当然我们没必要对一个季度的数字看得太重。但是从美联储退出第三轮量宽、失业率下降、个人消费上升、股市再创新高等信息来看，2014年美国经济快速增长应是比较确定的事实。如果再横向对比其他大型经济体，美国经济的快速增长就更加突出。欧洲、日本以及除中国外的新兴经济体可谓哀鸿一片。即使是中国，2014年也是换档降速，放慢了追赶美国经济规模的脚步。美国在发达经济体中“一枝独秀”，全球范围中美“花开两朵”。正是在这个意义上，2014年已经被称作“大分化”的一年。

        国家之间的竞争有点像打牌。能不能赢，首先取决于你手里的牌好不好。抓了一手好牌，相当于我们常说的综合国力强。而这一手牌里，最重要的一张就是国家的经济规模。对综合国力竞争而言，经济规模不是万能的，但是没有经济规模是万万不能的。2014年美国经济的快速增长传递给我们一个重要信息：美国综合国力正在逐渐恢复，美国手里的牌正在逐渐好起来。除了经济，美国这一年还抓到了其他一些好牌。比如说与日本、菲律宾的盟友关系所有加强，跟欧洲的关系也拉近了。

        很多人会说，别忘了美国的政治一团糟。是的，美国政治问题确实严重。两党在国会恶斗，严重影响了奥巴马政府推进国内议程，也影响了解决国内弊病的速度。不过，我们不能被媒体头条牵着鼻子走。美国是一个“小政府、大社会”的国家，两党在联邦层面的恶斗占据了报纸不少版面，但是对整个国家经济创新、社会稳定的影响是有限的。我们可能习惯了大刀阔斧的改革。但是对现代国家治理体系相对成熟的美国而言，改革慢一点也许未必是件坏事。

        和自己比，2014年美国的实力是在往上走；和中国之外的其他大国比，美国领先的优势似乎更大了；和中国比，两国间实力优势转移的速度似乎放慢了。总之，年美国实力在增强，这是一个值得高度关注的趋势。

        不过如果我们把视角拉高一点，拉大一点，我们又会看到美国的世界影响力似乎还在继续下降。在这个世界上，美国能够控制的、能影响的事情似乎是越来越少，而非越来越多。俄罗斯兼并了克里米亚，美国除了制裁并没有什么硬办法。俄罗斯付出了惨重代价，但吃进嘴的肉也不会再吐出来。中东形势一片混乱，“伊斯兰国”迅速崛起，接连斩首美欧人质，美国组织空袭，但也知道靠空袭很难击败对手。美国在亚太似乎收获不少，但是中国外交空前活跃。中美关系当然绝非零和关系，但是如果论“势”，2014年似乎在中国一边。

        实力上升，影响力却继续下降。出现这矛盾其实一点也不奇怪。因为牌局的结果如何，不仅取决于你手里的牌怎样，还有其他很多变量。首先，跟你博弈的其他人的牌怎么样非常重要。扎卡里亚早有所谓“他者的崛起”一说：不仅美国的牌在变好，其他国家这些年也攒了不少好牌；其次，取决于你出牌的意愿如何：和几年前相比，中国外交显然更加奋发有为、积极进取，俄罗斯2014年则是祭出了狠招，但奥巴马则打算继续把大牌攒下去，韬光养晦。为此他在国内没少挨骂。毕竟，从二战结束到现在70年，美国从精英到百姓对于放“大招”已经习惯了。第三，牌局的结果取决于你打牌的技巧。客观地说，美国最近几年打牌变“巧”了。最后，如果你在打扑克，别人却开始打麻将，那你再好的牌到那边也照样用不上。美国在中东既剪不断，又理还乱，大炮打不死蚊子，威斯特法利亚体系拯救不了中东秩序，这是大国权势困境的绝好体现。

        世道在变，所以看起来有点天下大乱的意思。与此同时，美国实力在增强，在美国的实力与美国使用实力的意愿上，正在出现越来越大的鸿沟。这个鸿沟可能不会持续很久，因为这不符合美国上下对自我的定位。所以我们可能会在两年后看到更愿意出招的美国。至于这对美、中以及世界是福是祸，我们走着瞧吧。