人到底知不知道自己脚臭？搞清楚这个问题就可以拿诺贝尔奖了

世界上有一种恐怖叫「自己脱鞋」，去别人家做客或者在健身房、更衣室里，鞋子一脱，一臭千里；那么有比自己脱鞋更恐怖的事吗？如果有，那一定是---「别人脱鞋」。

常言道：“一脱鞋难倒英雄汉”。遇到「脱鞋这件事」脚臭的人忐忑不安，生怕一脱鞋，那股酸奶酪、食醋、臭鸡蛋味的混合气味把周围人熏晕；

脚不臭的人，对这股酸爽更是敏感，虽然心里万马奔腾，却还要不失礼仪，努力谈笑风生。

其实无论脚是臭，还是不臭，如果大家都心知肚明，日常生活中也能尽量避免，但是总有些让人抓狂的时刻---就是明明很臭，却很自然地在公共场合脱鞋，共享酸爽。让听者害怕，闻者流泪，明明都是脚臭，做人的差别怎么那么大呢？！

所以经历过伤害的笔者，反复思考脚臭到底怎么来的？人是不是都知道自己脚臭呢？

为了解决这件阻碍和谐的人类难题，我们在《英国皮肤学》（Br J Dermatol）的一篇获得了「搞笑诺贝尔奖」(Ig Nobel prize)的研究里找到了答案。

这项由Kanda 等日本科学家进行的研究分为三个阶段。

在第一阶段，研究人员组建了一个由10名20到35岁之间非专业嗅探者组成的小组。研究者们混合了八种溶液，每一种含有1000 ppm不同的短链脂肪酸（C2、C3、 C4、 C5、 C6、 C7、 C8、C9）溶液，已知短链脂肪酸C2-9这些化学物质经常潜伏在腋窝、头皮等其他人体部位。

在嗅探者闻了每一种药水后，研究者问他们这种气味是否熟悉，如果熟悉的话，请说出它是否类似于脚臭、腋臭或其他东西。嗅探者都表示这些药水或多或少都有脚臭或腋臭的味道，每一种脂肪酸都被至少两名评估者认为类似于脚臭或腋臭。

半数的评估者认为异戊酸（Iso-C5）类似于脚臭，20名评估者中的6名认为乙酸（C2）和丁酸（C4）类似于脚臭。戊酸（C5）和烯酸（C7）被认为最像腋臭。

图：短链脂肪酸溶液（1000ppm）的嗅觉评价。纵坐标显示了对每种相应的酸反应为类似于脚臭（白色）或腋臭（黑色）的评估者的数量

在第二阶段，科学家们进行脚臭取样。招募了五名20到30岁之间且自认为脚臭味浓厚的健康男性为组A，另外五名自认为有轻微或无脚臭的健康男性为组B。

10名男性穿着同款纤维合成袜子在35°C、湿度50%的环境中剧烈运动30分钟后，脱掉袜子来验证是否脚臭。结果发现，组A5名男性有强烈脚臭味，组B5名男性确实有轻微或无味道。

随后，研究者们将这些袜子用乙醚放在索氏提取器中，5小时后提取出 「袜子提取物 」。再提取脚上提取物用气相色谱-质谱联用仪（GC/MS）对样品进行分析。又通过收集具有强烈脚臭受试者的汗液和脂质以及一些列的孵化过程成功地重现恶臭。

在研究的最后阶段，科学家们试图使用早先被嗅觉小组嗅到的化学品的各种组合来重现恶臭，再使用GC/MS将这些人造的脚臭混合物与真正的袜子提取物进行比较。

结果呢？

在进行一系列夜以继日的分析后发现，在有强烈脚臭的受试者和几乎没有脚臭的受试者的袜子提取物所得到的质量色谱图中，色谱图的后半部分是分子量相对较高的脂肪酸甲基酯的洗脱区域。被洗脱的峰是来自脂类的脂肪酸，它们或多或少是相同的。

然而，在色谱图的前半部分，有脚臭的受试者检测到相当数量的短链脂肪酸（图2b），而在没有脚臭的受试者中几乎没有出现（图2a）。有脚臭的受试者的袜子提取物样品都比有脚臭的受试者的短链脂肪酸含量高。

图：袜子提取物的GC/MS分析。质谱图来自（a）没有脚臭的受试者和（b）有脚臭的受试者

在脚部提取物样品同样也发现，异戊酸在所有有脚臭的受试者中都很丰富，但在没有脚臭的受试者中从未检测到。 

图：足部提取物的GC/MS分析。(a)没有脚臭的受试者和(b)有脚臭的受试者的质量色谱图。

从有强烈脚臭的受试者的汗液和脂质中再现的气味与在体内发现的气味相似。气味的强度增加，在培养后的第十天达到最大。培养没有脚臭的受试者的汗液和脂质，只产生了一种微弱的气味。对与实际脚臭相似的复制的脚臭进行GC/MS分析，发现包括异戊酸在内的短链脂肪酸，其成分与体内的脚臭样品相似。

在分析通过孵化微弱或没有脚臭的受试者的汗液和脂质产生的微弱或几乎无味的样品时，观察到一个有趣的现象。在加入盐酸进行pH值调整后，突然产生了类似于强烈脚臭的刺激性气味。当这些样品被GC/MS分析时，包括异戊酸在内的短链脂肪酸被鉴定出来。 

图4. 重现的脚臭的GC/MS分析。该样品来自一个没有脚臭的受试者，最初没有气味，但在加入盐酸后产生了强烈的脚臭。

整个有味道的研究到这里就做完了，尽管当时脚臭化学的完整故事尚未被发现，但也算在总体方向上实现了历史性的一步，该研究团队确定了一种特殊的化学物质--异戊酸，在导致脚臭方面发挥了巨大作用。几名研究人员以极具先驱意义的研究报告“脚臭的原因和形成的混合物的阐明”在1992年勇夺医学奖。

而且，在短期内更重要的是，他们得出这样一个结论：那些认为自己脚臭的人，他们的脚就臭；而那些认为自己的脚不臭的人，他们的脚就不臭。

当然啦！事件最后的结局是2015年拉夫堡大学的James Reynolds和他的团队绘制出了各地人口的脚部数据，并取得了进一步突破。结果发现脚臭主要有五种细菌在作怪，分别是棒状杆菌、微球菌、丙酸杆菌、B-变形菌纲和短杆菌。但对气味影响最大的则是葡萄球菌。

葡萄球菌 来源：youcard

葡萄球菌通常会产生一种叫做异戊酸的化学物质。想象一块过期很久的奶酪吧，就是那种味道。

葡萄球菌通常生存在脚底，而不在脚背上——脚前掌部位葡萄球菌数量尤其多——也许这就是这些部位味道最重的原因。用奶酪做比较非常适当。许多奶酪中都含有多种与异戊酸味道类似的挥发性化学物质，林堡干酪的味道则与它尤为相似。

知道林堡干酪中含有导致脚臭的细菌和化学物质后，还想尝一口吗？来源：pixabay

由于脚部的生理结构，不管你多么讲卫生，都不可避免地会散发出一点气味。在我们脚上，每平方厘米的皮肤上平均存在着600个汗腺，是腋下汗腺数量的数百倍。汗腺分泌出盐分、葡萄糖、维他命和氨基酸，给脚上的细菌们提供养分。为了回报这些免费的养分提供，细菌们制造出了混合脂肪酸，这种脂肪酸就导致了气味的产生。

至此，这项有关研究就算告一段落了，尽管研究过程有些味道，但是科学不就是在各种好奇和创新中一步步进步的嘛！

小贴士（脚臭分级自检表）

撰文 | 小毛

编辑 | Jessica