新知|人类探测器首次登陆彗星，被登陆者像只鸭子

着陆器“菲莱”在推特上确认分离，并做好登陆准备。 @NASA中文网 图

        彗星探测器“罗塞塔”向彗核发射的着陆器“菲莱”，于北京时间11月13日零时05分成功登陆彗星。

        历经10年长途跋涉，彗星探测器“罗塞塔”不仅于今年成功与彗星“67P/丘留莫夫－格拉西缅科”（下称67P）实现“第一次亲密接触”，还于11月12日向67P献上“约会礼”，即向彗核发射着陆器“菲莱”，更直接地探索彗星。

        欧洲航天局11月12日宣布，“罗塞塔”做好准备。整个发射、着陆过程不容丝毫差池，否则“菲莱”将无法到达预定着陆地点。

        科学家们期待，对彗星进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。

指令发出后，“罗塞塔”将发射“菲莱”着陆器

        “追星使者”“罗塞塔”2004年发射，耗资约10亿美元。一些媒体把“罗塞塔”的探测任务形容为“一场赌注”，耗资不少、旅程坎坷。

        今年8月6日，欧航局宣布，“罗塞塔”与67P实现“第一次亲密接触”，“约会地点”是距离地球4亿公里的太空；随后3个月，两者“并肩散步”，“罗塞塔”从一旁观察彗星；“结伴而行”中，“罗塞塔”进一步探究彗星，并为“献礼”锁定了合适的着陆地点。

        欧航局11月12日说，格林尼治时间8时35分（北京时间16时35分），待位于德国达姆施塔特的地面控制中心发出指令后，“罗塞塔”将发射“菲莱”着陆器。

        欧航局在“罗塞塔”项目的博客主页留言道，11月11日晚，“罗塞塔”经过了最后一轮系统测试，确定它处于正确轨道上；午夜，地面控制人员检测了遥控指令程序，为“菲莱”与“罗塞塔”分离做好准备；接下来，控制人员还确认，“菲莱”状况良好。

科学团队都紧张焦虑不安

        “菲莱”重100公斤，大小如同一个电冰箱，携带了10个科学仪器。它没有推进器，因此需要以每小时3.5公里的速度，耗时7个小时才能抵达彗核。

        由于从地面控制中心发送的指令至少需要28分钟才能抵达“罗塞塔”，“菲莱”将按照事先设定的程序完成登陆过程。预定的登陆地点附近岩石较少。

        按美联社的说法，即便出现最小的差错，也会使得登陆任务前功尽弃，即“菲莱”撞上彗核表面的岩石或跌入悬崖中。有科学家用“乘气球抵达地球上某个地点”来形容登陆难度之大。

        格林尼治时间16时03分（北京时间11月13日零时03分），科学家才能确认登陆是否成功。

        欧航局高级科学顾问马克·迈克考格林11月11日说：“每个人都紧张、焦虑不安，但我们知道，值得冒这个险，收获将是巨大的。不冒险，什么也得不到，探索就是不断冲击极限。”

        一旦“菲莱”成功抵达预定登陆地点，它会打开两个类似鱼叉的触手，牢牢抓住彗核冰面，从而固定自身。

        “罗塞塔”项目主管弗雷德·詹森认为，即便“菲莱”登陆失败，“罗塞塔”也有能力收集大量有关彗星的数据。

        迄今，“罗塞塔”已经动用多重“感官”了解67P。

        它7月曾对目标彗星拍照。照片显示，与许多人预想的不同，这颗彗星并不像个土豆，而更像一只鸭子，预示着67P可能由两颗彗星相撞而成。

        10月，“罗塞塔”自身携带的科学仪器发现，67P彗发化学成分的“气味”类似于臭鸡蛋和醋的混合。

        欧航局11月11日说，他们收集到了这颗彗星的“声音”，这种响声可能由其发射的粒子带电发出。

        天文学家认为，彗星由太阳系诞生初期的物质组成，由于它们自身温度极低并置身于“天寒地冻”的宇宙空间，因此自太阳系诞生以来，彗星成分几乎不变，对它们进行研究将有助于揭开太阳系形成的诸多奥秘。