新知丨让蚊子不孕不育：“基因灭蚊”成消灭登革热利器

        广东等地的登革热爆发仍在继续，截至2014年9月30日零时，累计确诊病例达13449例，较去年同期（694例）上升18.3倍。为应对疫情的蔓延，广东全省正掀起一场灭蚊大战。

        9月29日，据中科院武汉病毒研究所透露，广东省已向该所采购8吨生物灭蚊剂，用于当地灭蚊。武汉病毒所研究员闫建平告诉澎湃新闻（www.thepaper.cn），这种杀虫剂含有毒蛋白颗粒，这些毒蛋白颗粒被蚊子的幼虫吃掉后会消化成小的片段，这些片段有毒杀作用，会让蚊子幼虫得“败血症”而死。

        白纹伊蚊和埃及伊蚊是登革病毒已知仅有的传播媒介，我国大部分地区是由白纹伊蚊传播。目前对登革热的防治思路包括“隔离重症登革热患者”和“灭蚊以切断传播途径”，但我国还没有登革热疫苗。

        除了前述的生物防治方法外，传统的方法还有化学药剂快速灭蚊，灭蚊灯等物理灭蚊方式，以及自然界蜻蜓、青蛙、壁虎、食蚊鱼等生物灭蚊。但白纹伊蚊只在白天叮咬人，尤其是在早晨和黄昏时气势汹汹，这些方法并不完全奏效。

        “用药”于是成为主要选择，而所有化学和生物灭蚊剂可能面临的一个窘境是，蚊子会产生抗药性，因此需要一段时间后更换新品灭蚊剂。为了减少蚊子的数量，科学家想到了另一招：“不孕不育”，或者让蚊子幼虫无法“成年”。

        英国牛津昆虫技术公司的研究人员改进了筛选方法，通过转基因的方法，他们培育了一种雄性埃及伊蚊。它的基因组中含有“致死基因”，只有在喂四环素的情况下才会存活。

        四环素的成本较低，自然环境下含量少。所以这种雄蚊与野生雌蚊交配后，孵化出的后代在野外四环素缺乏的环境下，在幼虫期就会死掉，无法变成成虫。

        这种转基因雄性伊蚊也会在野外因缺乏四环素而在一段时间内死去。此外，研究人员使转基因雄蚊体内含有“荧光蛋白”，这样通过观察荧光，可以观察其后代的数量。

        在获得政府许可后，2009年，这种转基因雄蚊首次释放在拉丁美洲的开曼群岛。结果显示，对雌蚊而言，转基因雄蚊像野生雄蚊一样抢手。

        自2011年起，该公司已开始与巴西相关机构合作，并开始在巴西东北部持续释放这种雄蚊进行实验。5个月后，当地蚊子数量减少了80%，巴西巴伊亚省一个村庄的蚊子数量减少了96%。

        巴西目前已经批准了这项“以毒攻毒”的利用转基因蚊子来控制登革热传播的手段，在野外释放这种转基因雄蚊与天然雄蚊竞争，以降低蚊子的数量。该公司已着手在巴西设厂，每周可培育这种蚊子200万只。美国食品药品监督管理局也收到了使用这种转基因蚊子的审批申请。

        雄蚊靠花蜜等甜水存活，而雌蚊吸血后卵巢开始发育、成熟，而叮咬、吸血的也只有雌蚊，所以只要雌蚊“生”出的后代都是雄蚊就好了，但目前还没有成功的办法推广。