重返切诺尔贝利——核辐射究竟对人有何影响？

文/陈根

1986年4月26日，乌克兰境内切尔诺贝利核电厂的第四号反应堆发生了爆炸。

该事故导致了大量放射性物质泄漏，辐射危害相当严重，31人当场死亡，200多人受到严重的放射性辐射伤害。之后的15年内有6-8万人死亡，13.4万人遭受着各种程度的辐射疾病折磨。

这场灾难在国际上引发了巨大关注，研究人员曾对该事件给后代带来的辐射暴露风险进行了研究，但相关结果没有定论。如今，在事故发生后35年后，研究人员利用最新的基因测序工具，又重新评估了核辐射对当地居民的影响。

研究人员寻找到当年负责清理现场的工人，或是住在附近可能摄入含有核污染食物的居民，对他们以及他们的后代做了全基因组的分析，以寻找一种“新生突变”的基因变异。这种变异存在于精子或者卵子中，不存在于父母其他的细胞之中，但是可以传递给后代。

结果表明，与普通人群相比，他们体内的“新生突变”数量并没有明显变多。也就是说，该事件产生的电离辐射对下一代的健康影响微乎其微。

另外，研究人员又调查了359名曾暴露在辐射下的人的甲状腺癌基因组，以研究电离辐射对甲状腺癌产生的影响，作为对照，研究人员又找了81名没有暴露在辐射下的个体。

分析表明，无论是辐射暴露组，还是对照组，许多调控细胞生长的基因都发生了变异。但两组的基因变异类型却有明显不同，小时候暴露在辐射下的人，关键基因更多出现“融合变异”。

这或许是因为电离辐射带有的能量打断了DNA双链，当DNA双链重新修复时，将错误的片段连接进来，产生了变异。而对于那些没有暴露在辐射下的个体，他们更多出现的是点突变。

此外，暴露于辐射时年纪越小，DNA双链断裂与辐射暴露之间的关联就越强。这也表明DNA双链断裂可能是暴露于辐射后，是最早出现的基因变异之一。 

该研究有利于将肿瘤的基因组特征与辐射剂量进行关联，对辐射诱导的癌症的研究有着重要的启示意义。未来，其能为辐射与癌症研究提供新知识，从而了解核电站事故可能带来的影响。