化水凝胶为脑胶，展现逆转脑损伤新希望

文/陈根

美国疾病控制和预防中心（Centers for Disease Control and Prevention）的数据显示，以每年380亿美元的成本计算，目前美国约有530万人患有与创伤性脑损伤有关的永久性残疾。

严重脑损伤通常导致广泛的组织损失和长期残疾，并且至今还没有可以用于临床的治疗方式，能够防止由此造成的认知损伤或组织损失。创伤性脑损伤身体、精神和经济造成的损失是巨大的，但乔治亚大学的新研究提供了希望。

在一项新的研究中，乔治亚大学再生生物科学中心的研究人员证明了一种水凝胶（也被称为“脑胶”）在治疗创伤性脑损伤方面的长期益处。这项新的研究提供了证据，证明这种凝胶不仅能防止严重损伤后脑组织的丢失，而且可能有助于神经功能的修复。

“脑胶”是一种水凝胶，早在2017年就已经被乔治亚大学的研究人员发明。这种材料的设计目的是复制支持脑细胞的糖网，然后通过结合基本成纤维细胞生长因子和脑源性神经营养因子的关键结构，来保护蛋白质、促进脑细胞在受伤后的生存和再生。

此前，研究人员已经证明，这种水凝胶可以注射到有创伤性脑损伤的大鼠体内从而起到保护它们免受正常情况下导致的组织损失的作用，四周后的观察显示，神经干细胞的保留显著增强。

自此，该研究小组对该种水凝胶进行了改进、重新设计了保护性蛋白质的表面从而达到促进脑细胞再生和功能恢复的目的。为了测量这种胶水的有效性，研究小组采用了一种组织清除方法，使脑组织具有光学透明性，这使得他们能够利用3D成像技术，直观地捕捉到伸手抓握电路中细胞的即时反应。

结果显示，当研究人员将改良后的水凝胶再次植入严重创伤性脑损伤大鼠体内，在20周后，大鼠细胞修复增强且运动功能也能得到了改善。并且，在组织清除法下，研究人员也能够更深入地了解脑胶所支持的复杂电路和恢复过程。

RTG回路在进化上在老鼠和人类是相似的，大鼠脑内这种回路的调节有助于加速脑胶对人类的临床转化。其研究结果已发表在《Science Advances》上。