恐龙时代的“巨兽”，柯基那么大，吃过恐龙

原创 廖俊棋 物种日历

中国辽宁省的热河生物群以发现带有羽毛的恐龙而闻名。此处的化石发现不仅改变了人们对于恐龙的想象——从满布鳞片到全身羽绒，也颠覆了人类对恐龙时代的哺乳动物的认知。

说到恐龙时代的哺乳动物，多数人脑中浮现的应该都是老鼠一般大小的生物，躲在隐匿的角落，昼伏夜出，时刻畏惧着肉食恐龙的追捕。

中华龙鸟是世界上发现的第一件带羽毛恐龙化石 | Wikipedia

但随着越来越多化石的发现，古生物学家发现了过去不为人知的哺乳动物王国，它们的丰富程度远超越人们想象，而且也不全然是弱小的猎物，甚至有些种类还能摇身一变反噬恐龙。

白垩纪早期的“巨兽”

本篇日历的主角叫做爬兽（Repenomamus），名称的含义是“有如爬行动物的野兽”，分类上属于三尖齿兽类，是一种原始的哺乳动物。在这个属之下有两个种类——强壮爬兽（R. robustus）以及巨爬兽（R. giganticus）。前者体长约70厘米，后者则能达到1米，重量推估有12~14千克。

强壮爬兽化石 | Hu et al./ Nature (2006)

这个体型和狗的体型差不多，和现代的狮子、老虎比起来不大，甚至有些迷你。但这个体型在目前发现的恐龙时代哺乳动物之中，已经是最大量级的了。此外，它头上有深陷的凹窝来附着发达的肌肉，再加上尖锐的门齿，都说明了爬兽可能并不是以往刻板印象中，东躲西藏的小东西，而是会主动积极猎食的肉食主义者。

除了这些凶狠的生理结构外，古生物学家更在巨爬兽近亲强壮爬兽的腹中，发现了更直接的证据，揭示了这种生物凶狠的肉食本性：它们的食谱包含了当时称霸世界的恐龙，颠覆人类以往认识的食物链。

腹中的最后一餐

化石物种的食性，通常只能通过一些生理特征来进行判断。例如霸王龙那巨大又带有锯齿边缘的牙齿，明显是用来撕裂和切割肉片甚至咬碎骨头的，恐爪龙那恐怖的爪子搭配尖牙也显示其嗜血的本性；植食的角龙类或鸭嘴龙类有大量适合研磨的牙齿，可以咀嚼坚韧的食物，巨型的蜥脚类则有着笔杆状的牙齿，直接“梳”下叶片之后囫囵吞枣。

霸王龙的血盆大口当然不会是吃素的 | Wikipedia

但如果想要精确知道，某种已灭绝的动物到底以什么为食，则要困难许多，因为这些被吃掉的东西除了被消化外，在保存成化石的过程中还极为容易腐烂，因此很难保存至今。但在某些极端情况下，例如快速埋藏、缺氧、没有受到扰动等等，保存于腹中的消化物则有机会变成化石，一起保留下来。在强壮爬兽的腹中，就意外保留了它生前的还来不及消化完的一餐。

这些腹中的残留物经过鉴定，人们发现它包含了恐龙的前肢、后肢、指骨及牙齿，此外，许多骨头碎片上都还有被胃酸消化过的痕迹，也更加证明这是被吃进去的一餐，而非意外死在这个位置的路过恐龙。通过这些保留下来的骨骼，可以确定这个被吃掉的恐龙属于鹦鹉嘴龙的幼体，体长约12厘米。

强壮爬兽腹中的最后一餐，深蓝色为恐龙前肢、红色为恐龙后肢、绿色为恐龙的指骨、紫色则为恐龙的牙齿 | Hu et al./ Nature (2006)

鹦鹉嘴龙是恐龙的一个属，属于原始的小型角龙类，由于其喙状嘴形似鹦鹉而得名，在中国及蒙古等多个地点都有大量发现，是研究比较详细的一种恐龙。这件强壮爬兽标本的发现证明了，在恐龙时代的小型恐龙，要担忧的不止是更大体型的肉食恐龙。在这弱肉强食的世界里，如果不格外小心的话，还可能成为肉食哺乳动物的盘中餐。这也是首次有直接证据证明，在这个时代存在有活跃的肉食性哺乳动物。

鹦鹉嘴龙复原图，新的化石发现证实，它们尾部长有原始的羽毛 | Wikipedia

不只躲在角落

继爬兽后，又有越来越多不同生存模式的原始哺乳动物被发现，例如在侏罗纪时期的内蒙古发现的獭形狸尾兽（Castorocauda）以及翔兽（Volaticotherium）等，以及来自辽宁侏罗纪地层的祖翼兽（Maiopatagium）和翔齿兽（Vilevolodon）等都证明了，与恐龙同时期的哺乳动物已经开始上天下水，拓展自己的势力范围。

翔兽复原图，它是最早具有滑翔皮膜的哺乳动物 | ArthurWeasley / Wikipedia

通过这些发现，我们对恐龙时代哺乳动物有了更深一层的认识，它们不全是躲在阴暗角落韬光养晦，只能以小虫为生的小动物，它们中有爬兽这样会以恐龙为食的掠食者，也有已经能在空中、水里等复杂环境中生活及捕食的物种。这些新化石的研究都让我们更加了解到，恐龙时代的哺乳动物已经产生了相当丰富的生活方式，而且正在发展壮大着。

原标题：《恐龙时代的“巨兽”，柯基那么大，吃过恐龙》

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