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正念奥秘何处寻
原创 Sarah DiGiulio 神经现实 收录于话题#深度 | Deep-diving153个
闭上双眼。将注意力放在身体上。呼吸。正念是经过训练之后达到的一种平静而清醒的状态,作为一种医疗手段,正念练习已得到越来越多的人支持,显示其潜在益处的研究也层出不穷。正念可减少抑郁症患者复发的风险,帮助克服慢性疼痛,以及改善一些心脏健康的指标。而目前研究者面对的问题便是,这些治疗效果究竟如何起作用。
压力的减小显然是其中的一些益处。常年处于压力之下,可导致慢性疾病。“如果我们能够改变和日常生活中压力源的关系,那么我们就可以预防性地应对这些问题。”威斯康辛大学麦迪逊分校心理健康中心的创立者及主管、神经科学家理查德·戴维森(Richard Davidson)说道。
然而压力和疾病之间有很多更细微的联系依然令人难以理解。例如,戴维森正在研究的问题,为什么修习正念的人往往具有更少的炎症标志物*。在一项研究中,参加过为期八周的正念课程并每周冥想超过4.5小时的实验组,当面对心理压力时,生成的肿瘤坏死因子-α**和白细胞介素-8***水平比对照组更低(二者都是可以引发全系统免疫反应的信号分子)。除此之外的其他信号分子也有可能受到影响。戴维森的团队正在研究,正念可能以某种方式,与大脑中和痴呆(dementia)有关的炎症标志物相关联。
*译者注
* 炎症标志物(markers of inflammation),指临床诊断中对炎症性疾病进行判断所依赖的指标。常见的炎症标志物有白细胞计数、血沉(红细胞沉降率)测定和C反应蛋白等。
** 肿瘤坏死因子-α(tumor necrosis factor alpha,简称TNF-α),是一种涉及到系统性炎症的细胞因子。肿瘤坏死因子α生产的失调被认为与许多人类疾病有关,包括阿兹海默氏症、癌症、重性抑郁障碍和肠炎。
*** 白细胞介素-8(Interleukin 8,简称IL-8,亦称为趋化因子CXCL8),是巨噬细胞和上皮细胞等分泌的细胞因子,对炎症反应有调节作用。白细胞介素-8在小支气管炎和囊性纤维化的发病中起重要作用。
- Tea Jurišić -
麻省总医院的班森-亨利身心治疗机构(BHI)设有独立的八周身心项目,其中包含冥想、正念、瑜伽、认知行为疗法和积极心理学等元素。体验过这个项目的人,其NF-κB通路均显示有所改变(NF-κB通路是触发炎症和免疫功能的一个重要的蛋白质反应链)。这些益处,在有多年冥想经验的人和刚完成这个项目的人身上,都有所体现。
BHI研究主管、精神病学家约翰·登宁格(John W. Denninger)正在深入研究NF-κB通路的这些改变。修习正念和其他冥想技巧似乎能改善胰岛素功能,提高身体分解糖的效率,同时增强线粒体(细胞内生产能量的小引擎)的复原力和功能。而我们认为,慢性疾病(如高血压、肥胖和Ⅱ型糖尿病)患者的胰岛素和线粒体功能是异常的。
登宁格说,我们需要更多的研究,才能展现出正念在保护人体对抗各种慢性疾病中,扮演了哪些角色。但目前分子层面的发现,意味着针对这些疾病的研究也许已初有成效。最近他的团队就已经发现,有一个身心放松项目可减轻肠易激综合征或肠炎患者的炎症和疼痛,而它的疗效似乎与NF-κB通路有所关联。
- Irene Rinaldi -
虽然大部分的功效都发生在免疫系统当中,但这些免疫过程之所以会发生,又要归功于大脑中的活动。在近期的一项研究中,耶鲁大学临床及情感神经科学实验室主管海迪·科伯(Hedy Kober)对参与者进行了30分钟的正念培训。接下来,他们又向这些受训者展示一系列令人不安的图片。当这些受过训练的参与者修习新习得的正念技巧时,功能磁共振成像显示他们的杏仁核——大脑中负责恐惧和其他强烈情绪的部分——活动减少。(另一项研究还发现,杏仁核活跃的程度与心血管事件有关。这也许是压力为什么会增加心脏问题风险的一种解释。)
在另一项研究中,科伯团队将令人不适的热水从被试者手臂上浇下,并观察他们的大脑活动。目前我们已知的大脑疼痛反应区域有:第二躯体感觉区、背侧前扣带回、丘脑和脑岛。相比起不冥想的被试,修习正念的被试的这些区域相对较不活跃。科伯说,就仿佛是正念修习者经历的疼痛程度更低一样。
科伯的团队同时也在研究冥想的长期效应。长期的修习似乎能影响大脑中调节情绪和注意力的区域,并对大脑结构有深层地改变。科伯说:“我们的发现表明,冥想者体验这个世界的默认方式更加安静平和。而且,跟其他人比起来,他们更不容易被影响或分散注意力。”
- Tea Jurišić -
这样的技巧有助于减轻经济和家庭压力源对身体的伤害。尤其是在疫情期间,它们也许格外派得上用场。现在,研究正念的原因或许又多了一个,即心神疲惫可能破坏身体面对致命感染时的反应。登宁格说:“证据表明,正念和冥想有潜力增强免疫系统的一些特定方面。”
在戴维森之前的一项研究中,参与者接受了流感疫苗的注射。经受过冥想训练项目的人对疫苗的免疫反应更强烈,产生的保护性抗体也比对照组更多。当下的世界正在为首批新冠疫苗的到来做准备,如今我们也许应该再度讨论这项研究*。
*译者注
这篇文章发表于2020年8月。
但就算正念没有成为对抗新冠病毒的前线武器,在推广过程中对它的广泛采用也可带来意想不到的益处:科学研究发现,越来越多的疾病与炎症和压力有关。戴维森说:“在某些疾病的预防上,正念确实前途无限。并且它还有个附加的好处,能使我们更高效地应对日常生活中的挑战。”
作者:Sarah DiGiulio | 封面:Anna Rudak
译者:牙牙 | 校对:曹安洁
原标题:《正念奥秘何处寻》
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