白细胞是无色的，那为什么叫白细胞？

原创 儿科严医生 儿科严医生

昨天我发了一篇重要文章：。

艰难的论证了呕吐后白细胞异常增多的应激机制。提醒我们不能根据患儿呕吐后血白细胞的异常增高而轻易使用抗生素。

今天，看到有读者留言：

虽然这个留言和文章不搭边，但是个有意思的跨界问题，喜欢跨界的我尝试回答一下。

（确实，手边的教科书也描述白细胞是“无色的细胞”）

在英文中，白细胞有2个对应的名词：

一个是非常直接的：White blood cells

另一个是学术讨论时专用的：leukocytes

White blood cells，由小学词汇组成，不解释了。

那个高大上的leukocytes又如何解读？暂时不表，见下文（反正这个词也和白色有关）。

大家都知道，“无色”和“白色”是完全不同的概念。

把一个无色的细胞称之为“白细胞”好像确实不严谨，就如“白开水”这个约定俗成的名称经不住推敲，白开水是无色透明的，牛奶才是白色的呢。

但学界把本来无色的细胞称为白细胞也不是一点道理没有。在某基百科上有这么一段解释：

大意就是：“白细胞”这个名字源于血液样本离心后的物理外观（看上去发白）。

白细胞存在于一层薄薄的白色有核细胞层（肉眼看上去是“白色”的一层），介于离心后沉积下来的红细胞和血浆之间。

这个远比某度百科高大上的某基百科还顺便介绍了leukocytes这个学术词汇的由来：从希腊词根leuki-（白色）和cyt-（细胞）组合而来。

白细胞之所以命名为白细胞，是因为无色的它们经离心堆积在一起后，看上去是白色的。

较真的你也许会问：显微镜下单个红细胞是红色的，离心后堆积在一起还是红色的；为什么显微镜下的白细胞是无色的，离心后看上去就成白色的呢？

较真的我，其实也可以尝试回答：这是众多白细胞聚集后，不同平面的白细胞发射的光汇聚后产生的现象。

这样的解释，好像有点不容易理解。其实，自然界中这类现象不少，就拿大家熟悉的雪花来举例吧。

单片雪花无色透明，而堆积的雪为什么就白色不透明呢？

光线抵达单片雪花（一种冰晶）时可以算是直线透过，少量反光，从而单片雪花显得透明。

但光线穿过大量雪花时，会不断被反射，凌乱的雪花平面反射的光线混合在一起就形成了白色。

既然大家都能接受白雪这个名称，那么在白细胞的命名上，我们也不必较真了，还是叫白细胞吧。

参考文献

1.https://en.wikipedia.org/wiki/White_blood_cell

2.https://scied.ucar.edu/learning-zone/how-weather-works/snow-white-maybe-or-maybe-not

3.《生理学》第九版。人民卫生出版社。

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