人血是什么味道？

原创 HHMI 神经现实 收录于话题#深度 | Deep-diving129个

蚊子，作为这个世界上最致命的动物之一，传播着疟疾，登革热以及黄热病等疾病，每年至少导致一百万人的死亡。现在，通过研究感受血液口感的单个神经元，研究人员试图搞清楚“人类对于蚊子来讲是什么味道？”

洛克菲勒大学霍华德·休斯医学研究所（Howard Hughes Medical Institute）的莱斯利·沃斯哈尔（Leslie Vosshall）团队及其同事们，于2020年10月12日在《神经元》期刊上发表了一篇文章。文章表明，雌性蚊子的味觉可检测到血液中至少四种不同物质的组合。研究团队对雌性蚊子的味觉进行了基因改造，以检测蚊子尝到血液后会激发哪些神经元活动。

“这绝对是一次技术上的突破。”神经科学家克里斯·波特（Chris Potter）如是说。他在约翰霍普金斯大学医学院研究驱蚊剂，他认为，识别与血液相关的特定味觉神经元可能是“人们可以用来对抗蚊子的方法”。

- Pêlo em Ovo -

沃斯哈尔和她的团队先前已经对昆虫的其他感受器官有过研究。他们发现蚊子可以用腿检测驱蚊剂DEET，并且鉴别出了蚊子用来区分人类和非人类的气味受体。尽管蚊子是传播疾病的关键，但人们对蚊子的味觉知之甚少。沃斯哈尔实验室的研究员维罗妮卡·乔韦（Veronica Jové）认为，如果蚊子无法检测出血液的味道，那么从理论上讲，它们就不会传播疾病。

只有雌性蚊子才会以吸血为食，它们需要血来让卵发育。雌性蚊子因此而特别——它们需要区分作为日常食物的甜蜜花蜜以及在产卵前所吸食的血液。

乔韦怀疑，雌性埃及伊蚊（Aedes aegypti）与雄性不同，它们能够通过味道区分这两种不同的物质。通过行为实验，她发现雌性蚊子有两种采食方式，它们使用不同的口器检测不同的味道。雌性蚊子在采蜜时可以检测食物中的糖分，吸血时则使用刺吸式口器“口针”来检测血液。乔韦向蚊子提供了一种由葡萄糖、氯化钠、碳酸氢钠和三磷酸腺苷（ATP）的混合物，诱使它们进入吸血模式。

出于好奇，沃斯哈尔让乔韦在实验室里准备了ATP，她咂摸了一口：“什么味道也没有。”ATP是一种神秘的特殊物质，对人类来说它没有什么味道，但是对于蚊子来讲，它却是极大的奖励。

就像人类的味蕾可以区分咸味，甜味，苦味，酸味和鲜味一样，蚊子的口针中也有应对特定味道的神经元。为了观察这些味觉神经元的作用，研究人员对蚊子进行了基因改造，使其具有激活神经细胞时会发光的荧光标签。然后他们观察了口针中的哪些细胞会响应不同的食物而发光。他们发现，只有一小部分细胞被血液激活，包括真实血液和人工混合物。

- Alessandro Parodi -

那么，人类的血液对于蚊子来讲滋味如何？我们或许能够描述为有点甜并且有点咸？沃斯哈尔说，这有点像尝试去描述蜜蜂如何以人眼看不见的紫外线看到花朵，或者蝙蝠如何偷听到我们无法听到的超声波。同样，雌性蚊子可以闻到我们无法闻到的东西，这是以人类经验无法接触到的世界。

这些发现揭示了雌性蚊子在寻找血液的过程中产生适应性。乔韦和沃斯哈尔希望他们对蚊子感官系统的理解能够帮助人类找到新的方法来阻止蚊子传播疾病。

沃斯哈尔说：“虽然听起来像是科幻小说，但也不是没有先例——有一种可能性是，就像给宠物狗每个月喂防虫药物一样，人类或许也可以服用某些药物来干扰蚊子对血液味道的感觉。”

这个想法的本质是将人类变得很难吃，也引发了最后一个问题：是否有些人类对于蚊子更美味？乔韦回答道：“所有人类对于蚊子来讲都足够美味，一旦它们找到了食物，就不会很挑剔。”

封面：amitay leopold

译者：Bulbasaur | 审校：Soda

原标题：《人血是什么味道？》

阅读原文