“中国天眼”意味着什么​​​​​​​

1968 年 11 月，南仁东从清华大学毕业了。他被分配到吉林省通化市无线电厂工作。就这个工厂，将成为南仁东 一生中至关重要的大学——社会实践大学。再看二十世纪六十年代，由于射电望远镜问世，天文学家获得了以往几千年都“一无所知”的四大天文发现：

发现脉冲星

发现类星体

发现宇宙背景辐射

发现星际有机分子

“这四大天文发现，南老师如数家珍。”南仁东的博士生张海燕告诉我， “这四大发现中的每一项里都有故事，南老师讲得津津有味。”可以肯定，没有射电望远镜，是不可能有这些发现的。基于四大天文发现，已经产生了五项诺贝尔奖。

为什么这些遥远的“发现”，这么重要？它跟我们的生息繁衍有关系吗？“你的眼睛能看多远？”这似乎是一个永恒的问题。 二十世纪，人类的眼界已经被极大地打开。你在贵州海拔最高的毕节地区，你在藏北牧民的黑帐篷里，瞬间就能收看到巴黎和纽约的消息。人类智慧的疆域，已经伸展到太阳系外面去了，中国也在追赶世界天文学领域达到的视界。

这期间，中国也建造了射电望远镜：建在青海德令哈观测站的毫米波射电望远镜，但口径只有 13.7 米，1990 年投入使用；建在新疆乌鲁木齐南山的射电望远镜，口径 25 米，1993 年刚刚建成。到二十世纪结束的时候，中国最大的射电望远镜，口径仍然只有 25 米。中国天文学家彭勃曾这样说：“我们要研究一些重要课题，不得不去租用国外先进的射电望远镜。这种租用要排队，批准我们观测的时间是以小时计算的，给我们一小时就很幸运了。” 可是，一小时里能发现什么？通常就是去感受一下。彭勃还讲述了他 1997 年底去德国的一次经历。那个冬天，他获得了使用德国 100 米口径射电望远镜一小时的机会。没想到，排队排到的时候，正碰上他们的圣诞节。

“这下好了，他们说时间都给我用了。他们过节去了。于是我完全不知疲倦了，日夜都守在那里。”正是由于这些经历，彭勃说，“我们非常渴望有自己的先进的射电望远镜。如今，“中国天眼”横空出世。“500 米口径球面射电望远镜”，这是什 么概念？这是世界上最大的射电望远镜。它也是当今探测距离最远的望远镜，可达到 137 亿光年之外。

它的球面反射面积有 25 万平方米，相当于 30 个足球场大小。它对美国阿雷西博的超越，不仅仅是反射面扩大。阿雷西博的反射面固定不动，“中国天眼”的反射面称“主动反射面”，能根据需要瞬时变 形——由球面变为抛物面，并立刻进入聚焦——它是目前世界上唯一能够变形的射电望远镜。 想象一下，一个相当于 30 个足球场那么大的家伙，让它瞬间变形，那又是什么概念。德国波恩 100 米口径射电望远镜是可旋转的，“中国天眼”与之相比， 灵敏度提高约 10 倍。与被评为人类二十世纪十大工程之首的美国阿雷西博 350 米口径球面 射电望远镜相比，“中国天眼”的综合性能提高约 10 倍。

这里我们先来认识一下缩写名称“LT”和“SKA”, 后文我们将反复提到它们。这是 1993 年在国际无线电科学联盟第二十四届大会上，多国天文学家联合提出要建造新一代巨型大射电望远镜的一个计划，初名 Large Telescope，缩写为 LT；后改称为缩写的 SKA。二十三年后，一位名叫菲利普·戴蒙德（Philip Diamond）的 SKA 国际组织总干事这样说：“我从未想过这个望远镜是 500 米口径的。当我第一次听到这个设计创意的时候，我就震惊了。” 我是在中国中央电视台拍摄的采访图像中听到他这么说的。这位 SKA 国际组织总干事，当时就站在“中国天眼”已经建成并投入使用的现场说的这句话。 我看到他说这句话时表情仍存激动。他还说：“我不认为任何别的国家 能够做到这些。从几年前的一片荒芜，到现在可以运行，真的很伟大。”

怎么理解 SKA 国际组织总干事的这句话？“中国天眼”工程，总体设计酝酿的时间超过二十年，真正开始施工建设只有五年半。这样一个重大工程建在贵州这个大山沟里，诸多建筑材料怎么运进来，施工场面怎么展开？这里不仅仅是一个科学奇迹。如果简单说一句 “这是中国综合国力的体现”，这个“体现”里有多少内容，你能想象吗？其中，科研部门的协作，贵州干部群众的支持、参加工程的工人群体的奋斗，以及南仁东与工人、农民的感情，“南仁东团队”密切负责、共同奋斗的日日夜夜，这一切是国外罕见的。一位名叫左乌米斯（Tasso Tzioumis）的澳大利亚天文专家说：“世界 上没有任何一台望远镜可以与它相提并论，它的存在就是为了改变我们对宇宙的认知。”

中国在这个领域，似乎由于南仁东的出现，由于南仁东的祖国已然拥有的综合国力，在一个转折点上，突然“弯道超车”，走到了世界的前列。 我还听到一个关于“中国天眼”灵敏度的说法：“你在月球上打电话， 这里能听得清清清楚楚。”要是这样，这家伙的作用可思议吗？不禁联想到：我们祖先的天文学成就曾使中华在农业时代获得长足进步；西方十六世纪勃兴的天文学，使欧洲在工业时代迅猛发展。人类观天体，初用肉眼，继有光学望远镜，再有射电望远镜。人类在经过了第一次革命性进步和第二次革命性进步之后，当今，我们是否走到了第三次革命性进步的前沿？思之于此，我感到“中国天眼”这个国之重器的非凡意义了。

文章摘自《中国天眼：南仁东传》