20年内会找到外星生物？而宇宙只是台计算机？

        还记得在《生活大爆炸》第三季，那个对谢耳朵（Sheldon Cooper）说“Cooper博士，你是嗑药了吗”的诺贝尔奖得主、美国物理学家乔治·斯穆特吗？自诩为天才理论物理学家的谢耳朵傲娇地邀请斯穆特参与自己的研究，谢耳朵还将斯穆特的名字列在自己后面，并说可以帮助他再拿一次诺贝尔物理学家，结果被帅老头斯穆特蔑视了。

        4月11日，斯穆特本尊来到浙江省科技馆，在果壳网举办的2015年菠萝科学奖科学家论坛上与阿里云首席技术官王坚博士进行了一次思想的碰撞——关于人工智能、宇宙、外星人、计算力等终极难题。

        “您读过谢耳朵的论文了吗？你们共同合作的话，会把他的名字写在前面吗？”斯穆特在论坛上被打趣地问道，“我还没有读过这样的论文，也没有理解他的理论（笑）。如果他确实做了重要的贡献，我会把他的名字写进去，但是我们一般是按照字母顺序来写名字。”斯穆特的回答引得论坛上的科学粉开怀大笑。

        乔治·斯穆特，2006年诺贝尔物理学奖获得者，他与另一名物理学家约翰·马瑟因发现了“宇宙微波背景辐射的黑体形式和各向异性”而摘夺诺奖桂冠。宇宙起源和命运的线索隐藏在它早期产生的微波背景辐射中——斯穆特和马瑟在宇宙微波背景辐射研究领域取得的成果，将宇宙学带入“精确研究”时代。

        世界上到底有没有外星人？对这个困扰地球人类多年的问题，科学界的大神们也存在着不同的意见，在这次论坛上，科学粉们好奇斯穆特会持有什么意见。

        斯穆特和王坚都站在了“外星人存在”的这一意见队列中：“相信20年之内，人类会获得关于外星生物存在的证据。”斯穆特说，人类已知的４千亿恒星中，存在生命的可能性是有的，虽然还不知道是以什么形式存在、发展到了什么阶段。

        “天文物理学家们已经发现宇宙中有十几个星球都拥有适合人类生存的条件，这让生命存在有了理论依据。只是，我们暂时没有办法探知，外星球上可能存在的生命是高智慧动物，抑或其他。”斯穆特表示。

        而王坚表示，外星人的概念是一个相对的概念，从某种程度来说，电脑就是一个外星人，“在以前，对没有见过欧美人的古代中国人来说，他们就是外星人。未来十年，完全可以把电脑当做一个外星人看待。他们的学习能力比人类更快”。

        斯穆特认同了王坚的看法，还非常期待外星电脑人时代的到来。“我相信过去天文学家的工作，以后用电脑就能完成。然后我就可以去做过去没有时间做的事情”。不过斯穆特也表示，电脑时代的到来，机器恐怕会替代掉80%的人类工作。

        或许人工智能时代的开启将引导人类最终完全模拟宇宙。4月1日愚人节，阿里云发布了Matrix+项目，Matrix+是基于AliyunS-Lab 研发的最新技术，可以将约100万台智能手机通过互联网连接，组成性能强悍的超级计算机，在未来Matrix+还有望集合全球10亿级的计算设备，用以援助影响人类未来命运的科学研究。

        这个计划一旦建立将是最大的云计算网络，其计算能力将难以想象。在论坛上，科学粉对这一项目提出了诸多疑问，王坚说Matrix+在未来有实现的可能。“我们手上的设备计算力已经超过美国早期探索外太空时的计算能力，Matrix+真正想要告诉大家的是，我们利用这些能力去探索什么——好比，伽利略发明望远镜的最大意义不是望远镜本身，而是能用它来发现什么。”斯穆特表示，科研人员仍然需要更加强大的数据库和计算能力，通过这些技术支持实现更大尺度的模拟。

        宇宙是台计算机吗？科学粉一定都看过《黑客帝国》之类的科幻电影，世界到底是真实的还是被幻想出来的？美国当代哲学家希拉里·普特南曾提出著名的“缸中之脑”假设——假设一个人的脑被取下放进盛有维持脑存活营养液的缸中。脑的神经末梢连接在计算机上，这台计算机按照程序向脑传送信息，以使他保持一切完全正常的幻觉。

        斯穆特说，宇宙都可能只是一个计算机模拟出来的东西。“如果宇宙是计算机，正在按阶段来建设宇宙，那么宇宙如此庞大，它所需要的计算数据是非常庞大的，这是一些非常有趣的想法。宇宙不一定是一个计算机，也可能只是由一个计算机模拟出来的东西”。

        斯穆特介绍，他和团队大部分的工作研究基于绘图，通过人工卫星等工具和资源，描绘宇宙中的星系、恒星及其分布。“我们把每个发现的星系的信息输入进数据库，这个数据库具象化之后可以像google map一样在里面遨游，里面有大大小小的星团。宇宙最初大约有１亿个星系，每个星系里面有成千上万个恒星。我们甚至可以从1500万光年以外来看地球。绘制这样的星系图就是我的工作。现在已有约500万个星系的信息，被输入了计算机数据库，通过模型观测其分布、波动和变异”。

        在斯穆特看来，古老的宇宙和现代的计算机做的是同一件事情：输入信息，按照一定的规则进行计算，然后输出信息。

        “计算机是在不断变化发展的。最早的纸笔就是那个时候的计算机，现在的计算机可能就是一个数据中心。我们现在拥有的计算能力有多强大很难预估，大家所使用的手机、手表，其实都是计算机，且比许多传统意义上的电脑主机强大得多。中国人每天用手机进行计算的能力，可能已经超过了美国在阿波罗航天计划中的计算能力。我认为我们已经处在一个虚拟的环境中，将来大家谈起虚拟、模拟，可能指的就是自己所看到的东西，我们能够模拟的，可能只是这个世界中很小的一部分。”王坚说。