关于“腊八”和“腊八粥”，那些各式各样的传说

        关于腊八节，有很多传说。传说较有影响的首推“佛祖成道纪念日”：据说腊八粥传自印度。佛教的创始者释迦牟尼本是古印度北部迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）净饭王的儿子，他见众生受生老病死等痛苦折磨，又不满当时婆罗门的神权统治，便舍弃王位，出家修道。初无收获，后经六年苦行，于腊月八日，在菩提树下悟道成佛。在这六年苦行中，每日仅食一麻一米。后人不忘他所受的苦难，于每年腊月初八吃粥以做纪念。“腊八”就成了“佛祖成道纪念日”。

        有关“牧女乳糜救佛祖”的传说也具有较大的传播影响力：这个故事也与佛祖成道有关，在民间最被认可。相传佛祖释迦牟尼离开宫殿修行，但苦苦修行多年一无所获，他想到河中沐浴，清醒一下头脑，沐浴过后却因身体羸弱，无力爬回岸上。牧女苏耶妲（意为善生）将他拉上岸，并给他了一碗用米、粟等熬的粥。佛祖吃后精力充沛，来到菩提树下幡然觉悟。这一天恰是农历十二月初八。

        佛门弟子将粥视为良药，寺庙每年在腊八这天以粥供佛，并向世人布施。东汉以来，佛教在中国广泛传播，每年旧历腊月初八日各佛教寺院都用香谷和干果作成粥来供佛。《析律志》所载：“十二月八日，禅家谓之腊八日，煮红槽粥供佛”。而且佛教与民间生活密切结合，逐渐形成了腊八吃粥的习俗。如今，各个教寺和寺庙，几乎都在腊月初八施粥民间，可以看成是对这个习俗的传承。        

        民间还有个说法，与秦始皇倡导修筑万里长城有关，这样劳师动众的浩大工程，常常是民间传说最多的承载物。传说秦修长城时，民工常年吃住在工地，但官府不供给食粮，民工吃的粮食要靠家人送。有的人因家遥远或贫穷，粮食不能及时送到，有一年腊八这天，民工们断了粮，大家翻搜粮袋，将收集的豆、米等各种粮食会集到一起，熬了一锅粥吃了，但最终还是饿死了。为了悼念这些民工，人们每年到腊八就吃腊八粥。这个故事有点悲壮。 

        当然，民间更有传说都是寓意要勤劳，反对奢靡，是“败家子”总得坐吃山空，这些传说也有积极意义。例如，传说有一个叫宝娃的人懒惰贪玩，而且生活奢侈，不久把父母留下的家产糟蹋完了。这年腊月初八，别人都开始准备年货，而他家却揭不开锅。妻子腊花愁得泪水涟涟，宝娃也羞愧难当。乡亲们闻讯，东家一碗米，西家一碗豆，送来了各种粮、菜。腊花将乡亲们送来的粮菜合到一起，熬了一锅粥，解决了一时的困难。从此，宝娃不仅勤奋劳动，而且生活节俭，很快富裕起来。为了让宝娃永远记住这个教训，腊花每年腊八就熬腊八粥。人们为了用宝娃的故事教育子女，也在这天吃腊八粥，渐成风俗。       

        与“宝娃悔过自新”传说异曲同工的还有一则民间故事：一张姓富翁，老来得子，对儿子万分溺爱，养成了儿子好吃懒做的坏习惯。可是老两口刚过世，这小子便大肆挥霍败家，很快就变成了一个穷光蛋。腊八那天，快意寒冬，小张饥肠辘辘，把家里各处粮囤的囤底子扫了一遍，将扫出的各色粮豆煮了一锅粥，但粥未熬好，人已冻饿而亡。以后，人们便在腊八弄些杂粮杂豆熬粥吃，并赋予了腊八节故事新的含义：历览古今多少事，成由俭来败由奢，凡事不可奢糜，不然连粥也喝不上。        

        按照我国农历，每年的腊月初八是腊八节。“腊”就是“腊月”的意思，古代中国，“腊”本是一种祭礼，称“大腊”。据说在商代，人们就每年用捕获的禽兽等猎物举行春、夏、秋、冬四次大祀，祭祀祖先和天地神灵。其中冬祀具有非常隆重的规格。后来人们就将冬祀称为“腊祭”。因为“腊祭”在农历的十二月，于是十二月也称为“腊月”，将举行冬祭这一天称为“腊日”。起初，腊日在腊月的那一天，并没有固定的日子，只是到了汉代，才明确了从冬至过后的第三个戍日为“腊日”，那时的“腊日”还没有吃“腊八粥”，就将它作为祭祀诸神的日子。直到南北朝时，才将农历十二月初八固定为“腊八节”。每到这一天，人们举行仪式来祭祀祖先和天地神灵，并祈求丰收和吉祥。        

        腊八节是新春佳节的序幕。千万不要小瞧了腊八节，它实际上为传统春节拉开了序幕。每年的腊八都要煮上一锅腊八粥，不仅仅是为了应景，主要是全家人都喜欢喝粥，腊八粥的材料尤其丰富，平时难得有这么多的材料凑到一起用来煮粥。这样煮出的粥，营养丰富、软糯幼滑、香浓可口，无论是孩子还是老人，都乐意享用。

        腊八粥的种类极多，主要是根据贫富来决定。旧时，米粮店一进腊月就将芸豆、豌豆、小豆、豇豆、绿豆、小米、大米、高粱米等掺在一起出售，谓之杂豆米、腊八米。一般人家就将这种杂豆米加上小枣、栗子之类的干果，熬成粥之后再加上红、白糖，还有的加上玫瑰、木樨（腌桂花）等甜调料。民谣曰：“腊八，腊八，小孩要炮，姑娘要花。”从这天起，人们就开始置办年货，迎接一年一度的新春佳节。还有民谣说，“老太太，别心烦，过了腊八就是年。腊八粥，喝几天，漓漓拉拉二十三……”以冬祭为序曲，以腊八为标志，标志着华夏儿女传统大节春节的脚步渐行渐近了。

（本文作者仲富兰系民俗学家）